Cómo vive la población iraní en medio de la crisis económica y el deseo de un cambio de régimen

Los iraníes sufren la grave crisis que atraviesa el país (Majid Asgaripour/WANA via REUTERS)

Para muchos en la capital de Irán, años de sanciones, mala gestión y corrupción han significado aprender a arreglárselas con menos y dejar los sueños en pausa.

Solo en el último año, el rial iraní ha perdido la mitad de su valor. Las empresas, aisladas del sistema bancario internacional por las sanciones occidentales, luchan por obtener capital o atraer clientes. La inflación es tan alta que muchos afirman que los precios en los supermercados parecen cambiar casi a diario.

Entrevistas realizadas por The Washington Post con personas en todo Teherán ofrecieron una ventana poco común a las vidas y luchas económicas de la clase media urbana del país, atrapada en un statu quo que se siente estancado pero estable, al menos por ahora.

En este contexto, los líderes iraníes entablaron el mes pasado negociaciones complejas y delicadas con Estados Unidos, buscando un alivio de sanciones a cambio de límites en el programa nuclear del país. Una quinta ronda de conversaciones en Roma el viernes logró “ciertos avances pero no concluyentes”, según el mediador, el ministro de Relaciones Exteriores de Omán, Badr al-Busaidi. Ambas partes siguen en un punto muerto respecto al tema central, con funcionarios estadounidenses proponiendo un enriquecimiento nulo de material nuclear e Irán insistiendo en que esa postura haría imposible cualquier acuerdo.

Algunos han interpretado la decisión del gobierno iraní de participar como una señal de debilidad. Funcionarios, analistas y ciudadanos comunes en Irán ofrecen una visión más matizada: un país hambriento de cambio, pero lejos del colapso.

“Es difícil, pero hemos encontrado la manera de arreglárnoslas”, dijo Mariam, de 37 años, sentada con su amiga de la infancia Sarah en un parque bien cuidado del centro de Teherán mientras sus hijos jugaban cerca. Ambas dijeron apoyar en general el sistema en Irán, aunque “algunos políticos solo se preocupan por llenar sus bolsillos”, bromeó Sarah.

Como otras personas citadas en este artículo, hablaron bajo la condición de ser identificadas solo por sus nombres de pila, por temor a represalias de las autoridades.

Ambas mujeres pertenecen a la clase media. Son propietarias de sus viviendas y pudieron dejar de trabajar al tener hijos, sostenidas por los salarios de sus esposos. Dijeron haberse adaptado a la inflación y otras presiones económicas con austeridad: menos juguetes y ropa nueva para los niños, y vacaciones familiares poco frecuentes.

Aunque Mariam se siente cómoda con la nueva normalidad, afirmó que es “imposible” que el país resista las sanciones indefinidamente.

“Esta generación joven es diferente a la nuestra”, dijo con una leve sonrisa. “Mi esposo trabajaba cuando era adolescente. Pero nosotros les decimos a nuestros hijos que estudien, no que trabajen; son menos resistentes que nosotros”. Cuando su hijo ya no podía oírla, se quejó con cariño a su amiga de que estaba engordando por comer demasiado helado.

La crisis económica condiciona el futuro de la sociedad en Irán (Majid Asgaripour/WANA via REUTERS)

Esfandyar Batmanghelidj, director ejecutivo de la Fundación Bourse & Bazaar, un centro de estudios con sede en Londres que analiza la economía iraní, señaló que los datos sobre ingresos de los hogares muestran un ajuste estructural —incluso una mejora— desde el año pasado.

“Ha habido una adaptación a esta nueva realidad”, explicó, en referencia a las sanciones restablecidas en 2018 durante el mandato de Donald Trump, seguidas poco después por la pandemia. “Parece que el país está saliendo del periodo más oscuro de su situación económica”.

Aunque Irán sigue enfrentando desafíos “profundos” relacionados con la ineficiencia y la mala gestión —ilustrados recientemente por cortes de electricidad generalizados—, los datos no sugieren un país “al borde del colapso económico”, dijo Batmanghelidj.

Desde su regreso al poder, Trump endureció las sanciones contra Irán, centrando los esfuerzos principalmente en individuos y entidades vinculadas a la exportación de petróleo a China. Sin embargo, el rial ha mostrado una leve recuperación desde la reanudación de las conversaciones con Estados Unidos.

Aunque Irán no esté atravesando una crisis económica incontrolable, sus líderes tienen razones importantes para buscar un alivio de las sanciones, según Batmanghelidj. Al observar las relucientes ciudades de Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita al otro lado del golfo Pérsico, “sienten que se están quedando atrás”.

Las autoridades iraníes han sostenido repetidamente que la campaña de máxima presión de Washington no ha logrado doblegar al país.

“Han aceptado que Irán es poderoso en ciertas áreas, y por eso se han sentado con nosotros en la mesa de negociaciones”, dijo Fereydoon Abbasi, exjefe de la agencia nuclear iraní, en una entrevista con un medio local. “Si fuéramos un país débil, nos atacarían sin duda”.

Dentro de Irán, incluso quienes apoyan las conversaciones lo hacen con una fatiga resignada, en contraste con el entusiasmo nacional que precedió al primer acuerdo nuclear negociado con la administración de Obama. Cuando se firmó el pacto en 2015, la gente salió a bailar a las calles de Teherán.

Algunos atribuyen la falta de entusiasmo esta vez a una desilusión generalizada con el régimen iraní, que se acentuó para muchos después de que las fuerzas de seguridad reprimieran violentamente las protestas nacionales en 2023. Otros tienen una visión negativa de Trump, quien se retiró del acuerdo nuclear en 2018 y en 2020 ordenó el asesinato de Qasem Soleimani, entonces el comandante militar más célebre del país.

“Después de que Trump mató a Soleimani, por supuesto que no hay confianza”, dijo una mujer que hacía compras en las afueras de un bazar en el norte de Teherán. “Nuestros mártires son muy importantes para nosotros”, agregó, haciendo una pausa mientras buscaba las palabras. “Los queremos mucho”.

Por toda Teherán hay retratos conmemorativos de líderes políticos y militares caídos. El rostro de Soleimani sigue siendo de los más visibles, decorando edificios gubernamentales, bloques de apartamentos y pasos elevados.

Como otros simpatizantes del régimen, la mujer dijo apoyar las conversaciones con Estados Unidos, pero sin hacerse ilusiones. “Ya veremos qué pasa”, dijo, encogiéndose de hombros.

Muchos iraníes son menos indulgentes con el liderazgo de su país, incluso en el relativo privilegio de Teherán, que recibe más recursos que otras regiones. En un centro comercial exclusivo con tiendas de oro, boutiques de ropa importada y calzado de imitación de marca, Nirvana, de 44 años, dijo que la mala economía la obligó a replantearse el futuro.

“Antes quería casarme, pero ahora veo a mis amigas y lo difícil que es para ellas”, comentó. Los alquileres en Teherán se han disparado, y los salarios no siguen el ritmo. “Es mejor quedarse en casa con los padres”.

En una tienda cercana propiedad de Sahriar, de 46 años, y su esposa Bahar, de 43, la pareja explicó que decidió no tener hijos por la falta de oportunidades económicas. “Los niños no tienen futuro aquí”, dijo Sahriar.

Si la situación no cambia pronto, añadió, probablemente en cuestión de meses ya no podrá pagar el alquiler del local. Aunque los centros comerciales de la ciudad parecen concurridos, la mayoría de la gente solo pasea, dijo; muy pocos compran algo.

La falta de poder adquisitivo también era evidente en la sección de alfombras del gran bazar de Teherán. Las tiendas estaban repletas de mercancía, pero escaseaban los clientes.

“Mi esposa es maestra. Antes, con un sueldo de maestra se podía ahorrar para comprar una buena alfombra, pero ahora nadie puede ahorrar”, dijo Mustafa, de 41 años, quien trabaja en el bazar como una especie de asesor personal, guiando a los compradores hacia las tiendas adecuadas.

“Todo nuestro dinero va a lo esencial, nada extra”, afirmó.

Mustafa se pregunta si los líderes de Irán desconocen la situación de personas como él, o si simplemente son indiferentes. Está tan frustrado, dijo, que espera que fracasen las negociaciones nucleares y se acelere la caída del régimen.

“Espero que el gobierno sea derrocado”, declaró Mustafa, reconociendo que un escenario así probablemente sería caótico y peligroso. “Todo tiene un precio. Estoy dispuesto a ser destruido si eso significa que las futuras generaciones serán felices”.

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