Estados Unidos abandona plan para cambiar examen de ciudadanía

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) abandonó el 30 de diciembre una controvertida propuesta para rediseñar el examen de naturalización, cediendo ante una avalancha de críticas públicas que argumentaban que los cambios crearían nuevas barreras para los aspirantes a ciudadanos.

La decisión representó una rara victoria para los grupos de defensa de inmigrantes, que movilizaron a miles de personas para oponerse a un plan que habría introducido exámenes computarizados y formatos de opción múltiple. En su lugar, USCIS mantendrá el sistema de evaluación vigente desde 2008, preservando el formato oral tradicional que ha permitido a millones de residentes permanentes convertirse en ciudadanos estadounidenses.

Infobae conversó con David Estrella, abogado experto en temas migratorios, quien ofreció consejos prácticos para navegar los cambios recientes de USCIS.

El abogado recomienda a quienes buscan la ciudadanía que se enfoquen en los materiales de estudio del 2008, que seguirán siendo válidos. “Los aplicantes a la ciudadanía estadounidense deben estudiar los materiales publicados en el 2008 para obtener éxito en su examen”, enfatizó Estrella, quien advierte que el inglés sigue siendo el mayor obstáculo. Según su experiencia, “la razón más común de desaprobar históricamente ha sido el tema del inglés”, pero asegura que quienes dominan el idioma no deberían tener problemas.

En cuanto a los reforzados controles contra fraude médico, Estrella tranquiliza a quienes realmente necesitan exenciones por discapacidad. Los nuevos controles “no han hecho más difícil el proceso”, según el abogado, quien recomienda que los solicitantes trabajen con profesionales apropiados: “deben siempre documentar su discapacidad con su propio psicólogo, neurólogo, o psiquiatra” para evitar complicaciones.

El cambio que más celebra el abogado es la simplificación documental para viajeros frecuentes. Esta modificación “sencillamente hace que el funcionario tome por hecho” que cada entrada fue legal, eliminando papeleo innecesario y agilizando las revisiones de casos.

La propuesta cancelada habría reemplazado la conversación informal en inglés durante la entrevista de naturalización con un examen estandarizado que requería a los solicitantes describir fotografías en una tablet. El componente de educación cívica también se habría transformado de preguntas orales a un formato de opción múltiple administrado electrónicamente.

USCIS recibió más de 1.300 comentarios públicos sobre la propuesta, con la mayoría expresando preocupaciones de que los cambios propuestos crearían nuevas barreras en lugar de reducirlas. Los críticos argumentaron que el nuevo formato perjudicaría a solicitantes con educación formal limitada y requeriría habilidades tecnológicas previamente innecesarias.

En una notificación del Registro Federal, USCIS explicó que “el objetivo del ensayo era determinar una manera eficiente de reducir las barreras indebidas para tomar el examen de naturalización, y la mayoría de los comentarios recibidos revelaron preocupaciones de que la versión de ensayo del examen podría aumentar las cargas sobre los solicitantes”.

Aunque USCIS abandonó la reforma del examen, la agencia sí implementó medidas más estrictas para combatir el fraude en las solicitudes de exenciones médicas. En 2024, USCIS publicó nueva orientación política enfocada en la prevención del fraude y medidas de integridad para el Formulario N-648, utilizado por solicitantes con discapacidades para obtener exenciones de los requisitos de inglés y educación cívica.

Las nuevas políticas incluyen mayor escrutinio cuando se presentan múltiples formularios N-648 simultáneamente, lo que puede desencadenar revisiones adicionales como una preocupación de credibilidad. Los profesionales médicos ahora deben proporcionar documentación más explícita explicando cómo una discapacidad hace que un solicitante no pueda completar los requisitos de naturalización.

Aunque USCIS abandonó la reforma del examen, la agencia sí implementó medidas más estrictas para combatir el fraude en las solicitudes de exenciones médicas - crédito USCIS

En una decisión separada que beneficia a los solicitantes, USCIS aclaró el 14 de noviembre de 2024 que los solicitantes solo necesitan probar admisión legal en el momento de su admisión inicial o ajuste al estatus de residente permanente. Esta clarificación elimina el requisito previo de documentar la admisión legal para cada reingreso posterior a Estados Unidos.

El cambio reduciría significativamente la carga documental para solicitantes que viajaron internacionalmente después de obtener su residencia permanente, un grupo que incluye a cientos de miles de personas anualmente.

USCIS dio la bienvenida a 818.500 nuevos ciudadanos en el año fiscal 2024, mientras recibía más de un millón de solicitudes de naturalización. La agencia se acerca a 3 millones de naturalizaciones completadas entre 2022-2024, representando el total de tres años más alto en más de 20 años.

Estos números récord se produjeron pese a un ajuste de tarifas que entró en vigor el 1 de abril de 2024. La tarifa estándar de solicitud de naturalización aumentó a USD 760, pero USCIS expandió significativamente la elegibilidad para reducción de tarifas a solicitantes con ingresos familiares entre un 150 % y un 400 % de las Pautas Federales de Pobreza.

Los solicitantes elegibles pagan solo USD 380, representando una reducción del 50 %. La agencia también eliminó la tarifa separada de USD 85 por biometría, incorporándola a la estructura de tarifas base.

Los tiempos de procesamiento mejoraron dramáticamente, con tiempos medianos de procesamiento reducidos de 11,5 meses a solo 5 meses para mediados de 2024, según datos oficiales de USCIS.

Entre el 28 de junio y el 5 de julio de 2024, USCIS naturalizó aproximadamente 11.000 nuevos ciudadanos en más de 195 ceremonias de naturalización durante las celebraciones del Día de la Independencia.

Los solicitantes elegibles pagan solo USD 380, representando una reducción del 50% (AP Foto/Wilfredo Lee, Archivo)

Entre los cinco principales países de origen de las personas que se naturalizan en el año fiscal 2024, México fue el país líder, con el 13,1 % de todas las naturalizaciones, seguido de India (6,1 %), Filipinas (5,0 %), República Dominicana (4,9 %) y Vietnam (4,1 %).

Más del 37 % de los ciudadanos naturalizados en el año fiscal 2024 tenían entre 30 y 44 años de edad. La edad promedio de los que se naturalizaron fue de 42 años.

La decisión de USCIS de mantener el examen actual ocurre en un momento de intenso debate sobre la política de inmigración. La preservación del formato tradicional del examen contrasta con otros endurecimientos en la política migratoria bajo diferentes administraciones.

El abandono de la propuesta también refleja la influencia continua de los grupos de defensa de inmigrantes, que argumentaron exitosamente que los cambios propuestos crearían disparidades adicionales basadas en educación y familiaridad tecnológica.

Con el examen de naturalización estabilizado en su formato actual, USCIS indica que se enfocará en mejorar la eficiencia del procesamiento y combatir el fraude sin crear barreras adicionales para solicitantes legítimos.

La agencia completó casi 3 millones de naturalizaciones desde 2022, sugiriendo que el sistema actual puede manejar volúmenes históricos de solicitudes sin los cambios controvertidos que se sugirieron inicialmente.

La decisión de diciembre representa un raro caso en el que la retroalimentación pública llevó a una agencia federal a abandonar completamente una propuesta de política significativa, estableciendo un precedente para futuras reformas del proceso de naturalización.