Irán está perdiendo su control sobre Irak

Cada vez es menor la influencia del régimen iraní en Irak (REUTERS/Ahmed Saad)

Fue asesinado por un ataque aéreo israelí en el Líbano el año pasado. Sin embargo, el rostro de Hassan Nasrallah, antiguo líder de Hezbollah, sigue apareciendo en carteles por todo Bagdad, la capital de Irak. Junto a ellos aparecen imágenes de otros líderes de milicias chiitas de Irak, Irán y Líbano. Todos ellos tienen algo en común: sus organizaciones cuentan con el respaldo de Irán.

Los carteles son testimonio de la influencia que Irán ejerce desde hace tiempo en Irak. Sin embargo, también ocultan el creciente descontento de los iraquíes, especialmente entre los jóvenes, por la alineación de su país con su vecino más grande. Muchos temían verse arrastrados a la guerra de Irán con Israel y Estados Unidos, y se sintieron aliviados de que su Gobierno se mantuviera al margen. La respuesta a los llamamientos de las milicias para marchar sobre la embajada estadounidense durante la guerra de junio, que terminó con un alto el fuego tras solo 12 días, fue tibia. A medida que su influencia decae en toda la región, Irán no puede confiar en Irak como antes.

La relación entre los vecinos, que comparten una frontera de 1600 km, ha tenido altibajos. Sus líderes religiosos compiten por la influencia entre los musulmanes chiítas de todo el mundo. En la década de 1980 libraron una guerra en la que murieron cientos de miles de personas.

Sin embargo, en los años transcurridos desde que Estados Unidos derrocó el régimen de Sadam Husein en 2003, Irak ha sido un escenario para que Irán proyecte su poder en toda la región. Con las amplias sanciones occidentales impuestas para frenar el programa nuclear de Irán, la economía iraquí ha sido uno de los pocos salvavidas para su atribulado vecino. Durante años, el régimen de Teherán manipuló las subastas diarias de dólares del banco central iraquí para obtener divisas fuertes con las que pagar las importaciones, eludiendo así las sanciones. Solo la inclusión de los bancos iraquíes en la lista negra de Estados Unidos en 2023 frenó esta práctica. Irak es también un mercado crucial para las exportaciones iraníes. Irán presiona a los departamentos y ministerios del Gobierno iraquí para que den prioridad a los productos iraníes frente a los de otros países, según empresarios de Bagdad. “Si los estadounidenses ocuparon Irak militarmente”, dice un banquero de la región, “Irán lo ha hecho económicamente”.

Aún más importante ha sido el ejercicio de la influencia militar de Irán a través de las milicias respaldadas por su Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC). El auge en Irak del Estado Islámico (EI), un grupo extremista suní, en 2014 desencadenó un llamamiento a las armas por parte de las autoridades religiosas chiitas tanto en Irak como en Irán. Irán apoyó la creación de varios grupos armados chiítas en Irak. Estos lucharon contra el EI y, finalmente, contribuyeron a debilitarlo significativamente. Pero también proporcionaron a Irán una forma de controlar gran parte de la política y la economía iraquíes.

Las camionetas sin distintivos de las milicias siguen recorriendo las calles de la capital. Sus miembros tienen vastos intereses comerciales y controlan importantes ministerios, incluidos los encargados de las exportaciones de petróleo y metales. Hasta hace poco, ejercían una influencia significativa sobre el Tribunal Supremo.

Gran parte de ese control lo ejercía Qassem Suleimani, quien, como jefe de la Fuerza Quds, el brazo élite del IRGC, ayudaba a coordinar las actividades de influencia exterior de Irán. Pero el control de Irán sobre las milicias ha disminuido desde que un ataque con drones estadounidenses mató a Suleimani en 2020. Aunque algunos se unieron al “eje de la resistencia” de Irán, otros se volcaron hacia dentro, centrándose en los asuntos internos.

Una de las razones es que Esmail Qaani, sucesor de Suleimani, carece de la habilidad de su predecesor para gestionar los intereses contrapuestos de las facciones, según afirma un veterano legislador iraquí. “Las peticiones se convirtieron en exigencias”, afirma. Otra razón es que los aliados de Irán en Irak se han enriquecido y ahora tienen mucho que perder si se ven arrastrados a un conflicto con Estados Unidos o Israel. Algunos siguen creyendo en la revolución islámica de Irán y en la necesidad de luchar contra Israel. Pero otros están cada vez más resentidos por la condición de satrapía de su país con respecto a su vecino.

Quizás lo más importante es que una clase política más joven, surgida de las protestas antigubernamentales de 2020, se ha vuelto cada vez más crítica con las milicias. Los grupos armados son “corruptos y han construido imperios económicos”, afirma Muhi Ansari, que dirige la fundación Iraqi House, un nuevo grupo de la sociedad civil. “El concepto de resistencia [a Israel] es vacío en Irak”, afirma.

Ese sentimiento quedó plenamente de manifiesto durante la breve guerra de Irán contra Israel y Estados Unidos el mes pasado. Incluso los aliados más cercanos de Irán en Irak se mostraron demasiado cautelosos ante la posibilidad de represalias por parte de Estados Unidos o Israel como para ofrecer mucha ayuda. Como explicó Abu Meethaq al-Amsari, analista político cercano a Badr, una de las facciones más importantes respaldadas por Irán, en la televisión nacional el 21 de junio: “Los hermanos de las facciones están practicando un alto grado de autocontrol y racionalidad”.

La aniquilación por parte de Israel del alto mando del IRGC durante la guerra de doce días y el ataque estadounidense contra los programas nucleares de Irán han suscitado esperanzas entre algunos iraquíes de que disminuya el control de Irán sobre la política y la economía iraquíes. A medida que las milicias y los políticos leales a Irán se encuentran a la deriva, podría abrirse un espacio para otras fuerzas políticas autóctonas. “Digan lo que digan en público”, afirma un funcionario público, “no nos entristece ver a Irán debilitado”.

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