Junio es el nuevo julio: ¿Por qué el intenso calor del verano se ha adelantado?

Las olas de calor en el hemisferio norte han aumentado significativamente en las últimas ocho décadas. Este año, la temporada de calor intenso se ha adelantado en comparación al promedio. (REUTERS/Jeenah Moon)

Debido al calor sofocante, Toronto ha mantenido abiertas las piscinas al aire libre hasta casi la medianoche. Los británicos se están refugiando en la playa. Los franceses han sacado sus ventiladores del almacén para lidiar con las noches calurosas. Los Países Bajos llegaron incluso a cancelar varios espectáculos musicales y eventos deportivos al aire libre. Estos son los indicios de un verano en su punto más intenso y riguroso.

Pero el verano acaba de comenzar.

Las olas de calor que se han extendido en los últimos días por Canadá, el noreste de Estados Unidos y el norte de Europa tienen algo en común: están ocurriendo bastante temprano en la temporada. Este momento indica una tendencia más amplia, relacionada con el cambio climático antropogénico, en la que el clima veraniego se está adelantando en junio y persistiendo hasta septiembre, lo que prolonga el período de clima potencialmente extremo y amplifica los riesgos de calor.

“Sin duda, el período estival se está extendiendo hacia los meses intermedios”, afirmó Carlo Buontempo, director del Servicio Europeo de Cambio Climático Copernicus. Este cambio se está produciendo con una rapidez notable.

En un año típico, entre 1979 y 2000, la temperatura media del hemisferio norte superaría el umbral de los 21 grados Celsius (69,8 grados Fahrenheit), indicador del período más caluroso, comenzando alrededor del 10 de julio y continuando durante unas cinco semanas, según datos del Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine.

Sin embargo, el año pasado, el más caluroso registrado, la temperatura media del hemisferio norte se mantuvo por encima de los 21 grados Celsius desde el 13 de junio hasta el 5 de septiembre.

Este año no se mantiene al mismo ritmo histórico, pero aún está semanas por delante del verano normal de hace unas décadas. La semana pasada, la última con datos disponibles, la temperatura media del hemisferio norte ya se situaba en 20,91 grados Celsius (69,6 grados Fahrenheit). “Si comparara esto con lo que ocurrió en el siglo XX, sería muy inusual”, afirmó Sonia Seneviratne, climatóloga suiza del Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climáticas de la ETH de Zúrich.

Si bien un verano prolongado puede tener sus ventajas (¿a quién no le gusta un día de playa?), también conlleva mayores riesgos para la salud, especialmente para las personas mayores y quienes tienen debilidades preexistentes o escasos recursos para afrontar el calor y mantenerse frescos. En Europa, por ejemplo, la mortalidad relacionada con el calor ha aumentado un 30% en los últimos 20 años.

Las investigaciones indican que las olas de calor de principios de temporada pueden suponer un mayor peligro para la salud que las de finales de verano, una vez que el cuerpo se ha aclimatado y las personas están más preparadas para afrontarlas.

Datos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos muestran que las olas de calor se han vuelto más largas, frecuentes e intensas en las últimas siete décadas. La temporada potencial de olas de calor también se ha ampliado: de menos de 50 días en la década de 1990 a 70 días en la década de 2020. Temperaturas altas de 32,2°C (90°F) o superiores han cubierto franjas de tierra más extensas de lo normal en lo que va de año.

La superficie terrestre del hemisferio norte cubierta por temperaturas altas de esta magnitud superó la media en 163 de los 171 días desde enero hasta mediados de junio.

Durante los períodos de mediados de enero, mediados de marzo, finales de abril, mediados de mayo y principios de junio, la superficie afectada por estos niveles de calor intenso fue mayor que en cualquier año anterior desde 1980, coincidiendo con las prolongadas olas de calor de principios de temporada en el sur de Asia.

El calor veraniego previo tiene consecuencias generalizadas: altera los patrones de crecimiento, agrava el estrés hídrico y prolonga la temporada de incendios forestales. Esta semana, en la isla griega de Quíos, las autoridades declararon el estado de emergencia y evacuaron a los residentes mientras las llamas arrasaban el bosque en uno de los primeros incendios forestales del año. Tras varios años de condiciones devastadoras de calor y sequía, Grecia se ha preparado para la temporada con un número récord de bomberos. Las temperaturas anormalmente cálidas también se han extendido por los Alpes suizos, donde los glaciares han comenzado a derretirse y perder masa varias semanas antes de lo habitual, afirmó Matthias Huss, glaciólogo y director de Monitoreo de Glaciares en Suiza (GLAMOS).

“Definitivamente no pinta bien para los glaciares suizos”, escribió Huss en redes sociales. “¡Oh, no! ¿Adónde van, al 2025?”.

Las olas de calor no se limitan a Norteamérica y Europa. En Japón, se han registrado numerosos récords de calor en los últimos días. Y las temperaturas han superado con creces la norma en Mongolia, Rusia y el oeste de China, donde en algunas ciudades se registraron -15 grados Fahrenheit más de lo habitual.

Los científicos establecen una conexión directa entre el aumento del calor en todo el mundo y los gases de efecto invernadero que la humanidad ha emitido a la atmósfera, principalmente mediante la quema de combustibles fósiles, durante los últimos dos siglos. Las emisiones siguen aumentando y el ritmo del calentamiento se ha acelerado: los 10 años más calurosos registrados se han producido durante la última década. La Tierra también está absorbiendo más calor en sus océanos, lo que eleva la temperatura del agua. El aumento de la humedad es, a su vez, un factor desencadenante de huracanes y ciclones más fuertes e inundaciones más dañinas.

Cuando las olas de calor se afianzaron hace varios días en Gran Bretaña, científicos del grupo World Weather Attribution afirmaron que un evento de este tipo podría esperarse una vez cada cinco años. Antes de que la actividad humana calentara la atmósfera, el sureste de Inglaterra habría experimentado una ola de calor similar una vez cada 50 años.

“Todos los conjuntos de datos muestran tendencias sólidas y estadísticamente significativas en las olas de calor de junio a medida que el mundo se ha calentado”, escribieron los científicos.

(c) 2025, The Washington Post