La china Zidi Yu logró un récord histórico con 12 años y se convirtió en la sensación del Mundial de natación de mayores

El Mundial de natación de mayores de Singapur fue testigo de una hazaña sin precedentes: Zidi Yu, una nadadora china de apenas 12 años, estuvo a solo seis centésimas de subir al podio en la final de los 200 metros combinados, estableciendo un récord mundial para su edad y dejando su nombre grabado en la historia de la natación.

Según informó World Aquatics, la federación internacional que nuclea todos los deportes acuáticos, la marca de Zidi Yu no solo la convirtió en la finalista más joven de todos los tiempos en un campeonato mundial, sino que también superó los registros de figuras consagradas como Katie Ledecky y Summer McIntosh, quien se llevó el oro en la prueba.

Este lunes, Zidi saltó a la piscina del Mundial de Singapur para disputar una carrera que exige dominar cuatro estilos (mariposa, espalda, pecho y crol), la joven nadadora completó la distancia en 2:09.21. Este tiempo la dejó a tan solo seis centésimas de la medalla de bronce, que fue para la canadiense Mary-Sophie Harvey con 2:09.15. El oro quedó en manos de la estrella de Canadá Summer McIntosh (2:06.09), mientras que la estadounidense Alex Walsh se llevó la plata con 2:08.58.

Según la información publicada por World Aquatics y que recogieron los medios internacionales, destaca que ningún nadador de 12 años había logrado antes un registro similar. Yu no solo se convirtió en la finalista más joven en la historia de los Campeonatos del Mundo, sino que su tiempo en los 200 metros estilos es el mejor jamás registrado por una nadadora de su edad. Este desempeño la situó por delante de marcas históricas de atletas como Ledecky y la propia McIntosh a esa edad.

Yu Zidi cursa el sexto grado en el colegio en China, su país natal (REUTERS/Tingshu Wang)

La estrategia de Zidi en la final fue impecable: controló el ritmo en el tramo de mariposa, se mantuvo firme en la espalda, minimizó las pérdidas en pecho y cerró con fuerza en el estilo libre. Su rendimiento sorprendió tanto a rivales como a entrenadores y especialistas, quienes no dudaron en calificarla como una de las grandes revelaciones del campeonato.

Nacida el 16 de octubre de 2012 en Baoding, provincia de Hebei, Yu inició su relación con la natación de manera fortuita. Según relató la propia nadadora en medios chinos, su descubrimiento se produjo durante un verano en el que, debido al calor, su padre la llevó a un parque acuático. “Estuve muchos días bañándome en varias piscinas de niños. Un día un entrenador se me acercó y me preguntó si quería nadar más rápido”, recordó sobre aquel encuentro que cambiaría su vida.

A raíz de esa recomendación, su padre la inscribió en un curso de natación. El talento de Yu no pasó desapercibido y, con solo nueve años, fue reclutada por el programa deportivo de Hengshui, donde comenzó a entrenar con dobles sesiones diarias. A los 10 años, ya formaba parte del equipo absoluto de su provincia, y en 2024 empezó a figurar en los rankings nacionales de China.

El ascenso de Zidi en la natación china fue meteórico. En mayo de 2025, durante el Campeonato Nacional de Natación de China, la joven nadadora logró tres marcas A de World Aquatics, requisito indispensable para acceder al Mundial absoluto de manera directa. Se colgó el oro en los 200 metros mariposa con un tiempo de 2:06.83, ganó la dorada en los 400 metros combinados con 4:35.53 y la plata en los 200 metros estilos con 2:10.63. Este último registro ya era, en ese momento, el mejor tiempo mundial para una nadadora de su edad.

Zidi Yu durante la final de los 200 metros combinados (REUTERS/Edgar Su)

Gracias a estos resultados, Yu obtuvo su clasificación para el Mundial de Singapur, donde debutó en la prueba en la que quedó a un paso del podio. En las semifinales, marcó el séptimo mejor tiempo con 2:10.22, y en la final rebajó su marca en un segundo (cronometró 2:09.21) para firmar un hito histórico para la natación juvenil.

El impacto de la niña prodigio del deporte chino en el Mundial de Singapur generó comparaciones inmediatas con otras figuras que irrumpieron en la élite a edades tempranas. Algunos la ubican en el mismo lugar que su compatriota Ye Shiwen, quien ganó una medalla olímpica en Londres 2012 con solo 16 años. Otros la sitúan en la línea de prodigios como las mencionadas Ledecky y McIntosh, aunque la china haya superado los registros que ellas tenían a los 12 años.

Las reacciones de sus rivales y entrenadores no se hicieron esperar. Alex Walsh, medalla de plata en la final, declaró en rueda de prensa: “Tiene un futuro realmente interesante. Habrá que seguir su desarrollo”. Mary-Sophie Harvey, quien se llevó el bronce, advirtió sobre el nuevo escenario que se abre para la joven nadadora: “Ahora va a tener mucha más presión porque hasta aquí nadie la conocía. Pero es probable que en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 la veamos muy arriba”.

El entrenador australiano de la selección china, Michael Bohl, también se refirió al potencial de Yu: “De continuar esta tendencia, va camino a convertirse en un pilar de la natación china”, afirmó Bohl, según recogió World Aquatics.

La china Zidi Yu se convirtió en la sensación del Mundial de natación con sólo 12 años (REUTERS/Edgar Su)

El Mundial de Singapur todavía no terminó para Zidi Yu. La nadadora tiene previsto competir en dos pruebas más: los 200 metros mariposa, programados para el miércoles 30 de julio, y los 400 metros combinados, que se disputarán el domingo 3 de agosto. En la primera prueba, Yu parte con una marca de 2:06.83, la quinta mejor del mundo, lo que la sitúa entre las favoritas para luchar por las medallas. En la segunda, su tiempo de 4:35.53 la acerca aún más al podio si mantiene el nivel mostrado en la final de los 200 estilos.

De acuerdo con World Aquatics, la posibilidad de que este china de 12 años logre un hito histórico en Singapur sigue abierta, ya que sus registros la colocan en una posición privilegiada frente a rivales de mayor edad y experiencia.

El caso de Zidi reabrió el debate sobre la dificultad de la transición de los nadadores junior a la categoría senior. Según datos recogidos en el libro ‘The Talent Lab’, solo el 6,9% de los medallistas junior logran posteriormente una medalla olímpica, y apenas el 24% de los medallistas senior habían sido finalistas en competiciones junior. La natación, a diferencia de otros deportes, presenta retos particulares en este salto de nivel, lo que añade un componente de incertidumbre sobre el futuro de las jóvenes promesas.

A pesar de su naciente carrera deportiva, Zidi continúa cursando sexto de primaria. La joven nadadora compagina los entrenamientos y las concentraciones con sus estudios, realizando sus deberes en los trayectos hacia las piscinas o durante los desplazamientos a las competiciones. Esta doble exigencia forma parte de la rutina de una atleta que, a su corta edad, ya demostró una capacidad de sacrificio y disciplina poco común.