Piden incluir extensión en reembolso por arbitrio federal al ron importado para Puerto Rico y las Islas Vírgenes en ley de reconciliación del Senado

hace 9 horas 1

Nueva York – El comisionado residente de Puerto Rico en Washington D.C., Pablo José Hernández Rivera, y la delegada de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, la también demócrata, Stacey Plaskett, le pidieron a los principales líderes en el Senado que evalúan el proyecto de ley de reconciliación fiscal que incluyan en el paquete la extensión en el reembolso por el arbitrio federal al ron, conocido como “cover-over”, para ambos territorios.

En una misiva enviada al portavoz de la mayoría republicana del Senado John Thune; al de la minoría demócrata Charles Schumer; al presidente del comité de Finanzas del Senado Mike Crapo, y al senador demócrata de alto rango Ron Wyden, Hernández Rivera y Plaskett plantearon que, aunque la disposición no está incluida en la ley H.R. 1, merece ser considerada en el Senado.

Los legisladores argumentaron que Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses son los principales productores del ron que se exporta a territorio continental, y los ingresos por ese concepto promueven el desarrollo de las jurisdicciones.

“Si bien el gobierno federal recauda impuestos especiales sobre este ron como si fuera importado del extranjero, estos ingresos ‘cubren’ a Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses para apoyar el desarrollo local. Esta política de larga data ha sido un pilar fundamental de la estabilidad económica de la región, impulsando empleos bien remunerados, mejoras de infraestructura y servicios públicos”, expusieron en la misiva.

El ron que se produce en Puerto Rico y en las Islas Vírgenes paga el mismo arbitrio federal que el producido en EE.UU. o $13.50 por galón. Sin embargo, según las leyes actuales, de la cantidad que devuelve el Departamento del Tesoro, $10.50 son autorizados por ley de manera permanente. En el caso de los territorios, los $2.75 adicionales tienen que ser reautorizados periódicamente por el Congreso federal.

La última vez que la legislatura federal aumentó la tasa fue en el 2018.

“La tasa de cobertura actual de $10.50 por galón de prueba no se ha actualizado significativamente desde 1984. En respuesta a los devastadores impactos de los huracanes Irma y María, el Congreso aumentó temporalmente esta tasa a $13.25 mediante la Ley Bipartidista de Presupuesto de 2018 (P.L. 115-123). Sin embargo, esa tasa más alta expiró en 2021, y, desde entonces, Puerto Rico y las Islas Vírgenes Estadounidenses han perdido el acceso a ingresos cruciales”, especificaron los representantes de los territorios.

El H.R. 1378, presentado en febrero pasado por el republicano de Kansas, Ron Estes, cuenta con 25 coauspiciadores. Hernández Rivera y Plaskett forman parte de la lista.

La legislación propone restablecer la tasa de $13.25 hasta 2032 al enmendar el Código de Rentas Internas de 1986 para extender el aumento temporal a la cobertura de impuestos sobre bebidas destiladas a Puerto Rico y las Islas Vírgenes.

El proyecto dispone para una enmienda a la Sección 7652(f)(1) del Código para quitar “1 de enero de 2022” e insertar “1 de enero de 2032”.

“Una legislación bipartidista presentada en ambas cámaras, incluyendo el H.R. 1378, propone restablecer la tasa de $13.25 hasta 2032. Instamos encarecidamente al Senado a adoptar una disposición similar al considerar la H.R. 1. Restablecer la tasa de cobertura mejorada del ron brindará la certeza que tanto necesitan los gobiernos de Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses mientras continúan recuperándose de los desastres naturales, enfrentando los desafíos económicos y apoyando a las familias trabajadoras”, concluye la misiva de los congresistas.

Este mes, el S.1938 fue presentado en el Senado por el republicano de Louisiana, Bill Cassidy; el también republicano, pero de Mississippi, Roger Wicker; la demócrata de Nueva York, Kirsten Gillibrand, y el demócrata de Nuevo México, Ben Ray Luján. El fin de la legislación es similar al del H.R. 1378: hacer permanente el aumento en el reembolso por el arbitrio federal al ron de Puerto Rico y las Islas Vírgenes. El también republicano de Kentucky, Mitch McConnell, coauspició la medida.

Para el comisionado residente de Puerto Rico en Washington, D.C., “esto se trata de justicia económica para comunidades que han sufrido desastres naturales, desigualdad estructural, entre otros retos”.

“Durante décadas, el programa de ‘cover over’ ha permitido a nuestras islas reinvertir en educación, infraestructura y servicios públicos. El Congreso debe actuar ahora para brindar la certeza a largo plazo que nuestro pueblo merece”, argumentó el funcionario al tiempo que señaló que la industria del ron sostiene miles de empleos bien remunerados en la isla.

Por su parte, Plaskett consideró que el cover over ha sido una parte fundamental de la relación contributiva entre EE.UU. y sus territorios por más de un siglo.

“Estos fondos, que representan cerca del 25% del presupuesto anual del Gobierno de las Islas Vírgenes, son esenciales para estabilizar el programa de pensiones de los empleados públicos, respaldar proyectos de infraestructura y atraer inversiones que diversifiquen la economía más allá del turismo. Aunque actualmente recibimos $10.50 por galón de alcohol puro, es importante que tanto las Islas Vírgenes como Puerto Rico puedan recibir el máximo reembolso permitido del arbitrio federal”, afirmó la delegada de Islas Vírgenes.