Por qué el colesterol alto puede pasar inadvertido durante años y cómo detectarlo a tiempo

El colesterol es una grasa esencial para el cuerpo, pero en exceso se acumula en las arterias y puede provocar enfermedades cardíacas (Imagen Ilustrativa Infobae)

El colesterol elevado puede no dar señales visibles en sus primeras etapas. Esa falta de síntomas no lo hace menos peligroso.

Esto es debido a que su acumulación progresiva en las arterias puede generar eventos cardiovasculares graves, como infartos o accidentes cerebrovasculares. Actuar a tiempo puede reducir riesgos importantes para la salud.

El colesterol alto no da síntomas visibles; solo puede detectarse mediante un análisis de sangre que mida el perfil lipídico (Canva)

“El colesterol alto no presenta síntomas. Un análisis de sangre es la única manera de saber si lo tienes”, advierten los especialistas de Mayo Clinic. Esto se debe a que las grasas en exceso —en especial las lipoproteínas de baja densidad (LDL)— se depositan de forma silenciosa en las paredes de las arterias, formando placas que estrechan o bloquean los vasos con el paso del tiempo. Cuando esa obstrucción afecta la irrigación sanguínea, pueden producirse infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares y otras formas de aterosclerosis.

Desde la Clínica Cleveland señalan: “Al principio, una persona se siente normal cuando tiene el colesterol alto, pero después de un tiempo, la acumulación de placa puede ralentizar o detener el flujo sanguíneo al corazón o al cerebro”.

Una alimentación rica en grasas saturadas y trans eleva el colesterol LDL y favorece la formación de placas en las arterias (Imagen Ilustrativa Infobae)

Según especialistas de la Sociedad Argentina de Lípidos (SAL), algunos de los alimentos con mayor impacto negativo en el perfil lipídico son aquellos ricos en grasas saturadas y trans. Entre ellos:

• Carnes rojas y procesadas.
• Productos de panadería industrial con manteca o margarina.
• Lácteos enteros como crema, manteca y quesos duros.
• Comidas rápidas y frituras.
• Snacks y galletitas ultra procesadas.

La recomendación es limitar su ingesta y aumentar el consumo de frutas, verduras, legumbres, pescado y granos integrales, así como grasas insaturadas presentes en aceite de oliva y frutos secos.

Las placas de colesterol en las arterias pueden crecer en silencio y, al romperse, generar coágulos que causan infartos o ACV (Imagen Ilustrativa Infobae)

De acuerdo a MedlinePlus, el colesterol LDL, a menudo se denomina colesterol ‘malo’ porque es la principal fuente de acumulación y obstrucción del colesterol en las arterias".

“El colesterol HDL a menudo se conoce como colesterol ‘bueno’ porque ayuda a eliminar el colesterol de sus arterias”, divulgaron en el sitio de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

La médica cardióloga Melina Huerin (MN 74244), de la SAL, explicó en una nota a Infobae que si bien se utiliza esta clasificación simplificada, “el foco hoy está en reducir el LDL cuanto antes y en función del riesgo individual de cada paciente”. “Cuanto menor sea el LDL, menor será el riesgo de sufrir eventos cardiovasculares”, agregó.

Las lipoproteínas LDL transportan colesterol a las arterias y se asocian a mayor riesgo de obstrucción y eventos cardiovasculares (Imagen Ilustrativa Infobae)

Ambos factores son indicadores de riesgo, pero no actúan de la misma forma. Mientras el colesterol LDL favorece la formación de placas ateroscleróticas, los triglicéridos —otro tipo de grasa— están asociados con el síndrome metabólico y con complicaciones particulares en mujeres, según advirtió MedlinePlus.

Cuando ambos parámetros están elevados, el riesgo cardiovascular se multiplica. Por eso se recomienda evaluar el perfil lipídico completo: colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos.

Según la Sociedad Argentina de Lípidos, cuanto más bajo el colesterol LDL, menor el riesgo de sufrir eventos cardiovasculares (Imagen Ilustrativa Infobae)

Las guías clínicas consideran que hay hipercolesterolemia cuando:

• El colesterol total supera los 200 mg/dL.
• El LDL es mayor a 130 mg/dL en personas sin factores de riesgo, o más bajo según el nivel de riesgo cardiovascular.
• El HDL es inferior a 40 mg/dL en varones o 50 mg/dL en mujeres.

Según Huerin, “las metas deben personalizarse según el perfil clínico de cada paciente”. En personas con enfermedad cardiovascular previa o diabetes, se establece un LDL objetivo menor a 70 mg/dL. En pacientes con riesgo muy alto, la meta puede bajar incluso a 55 o 40 mg/dL.

Especialistas recomiendan personalizar las metas de colesterol según la historia clínica y el riesgo cardiovascular del paciente (Imagen Ilustrativa Infobae)

Los especialistas de Mayo Clinic y Medlineplus coinciden en que los valores recomendados para adultos sanos son:

• Colesterol total: menos de 200 mg/dL.
• LDL (malo): menos de 100 mg/dL.
• HDL (bueno): más de 60 mg/dL.
• Triglicéridos: menos de 150 mg/dL.

El médico cardiólogo Jorge Tartaglione advirtió que existe “una gran desinformación”, incluso entre profesionales, sobre qué niveles son saludables y qué medidas tomar para reducirlos. “Los cardiólogos sabemos muy bien la importancia que tiene el colesterol en el desarrollo de una enfermedad cardiovascular”, dijo.

El ejercicio regular ayuda a aumentar el colesterol HDL y reducir los niveles de triglicéridos en sangre (Freepik)

El tratamiento del colesterol elevado comienza con cambios en el estilo de vida. Según Huerin, estos son los pilares fundamentales:

• Alimentación equilibrada: reducir grasas saturadas, aumentar fibra soluble.
• Ejercicio regular: al menos 150 minutos semanales de actividad moderada.
• Control del peso: bajar entre 5 y 10% del peso corporal mejora el perfil lipídico.
• Dejar de fumar: mejora el HDL y disminuye la inflamación vascular.
• Evitar el alcohol en exceso: puede elevar los triglicéridos.

Las estatinas son los medicamentos más usados para bajar el colesterol LDL cuando la dieta y el ejercicio no son suficientes (Imagen Ilustrativa Infobae)

No obstante, ambos especialistas advirtieron que estos cambios logran reducir el LDL sólo entre un 10 y 15%. En muchos casos, especialmente si hay predisposición genética, es necesario incorporar tratamiento farmacológico.