Ya son seis los niños muertos por “subway surfing” en Nueva York: la peligrosa moda que crece en TikTok

El fenómeno del 'subway surfing' se concentra en Brooklyn y Queens, impulsado por retos virales en redes sociales. (AP foto/Seth Wenig)

El 16 de septiembre de 2023, Cayden Rivera, un niño de 11 años, murió al caer de un tren subterráneo en movimiento en la estación Fourth Avenue-Ninth Street de Brooklyn, Nueva York, mientras practicaba “subway surfing”, una peligrosa tendencia que ha cobrado la vida de al menos seis menores en la ciudad durante el último año, según datos recopilados por The Guardian.

La mañana de aquel día, Cayden debía asistir a clases en la Fort Greene Preparatory Academy. Su abuela lo dejó en la escuela a las 7:45 a.m., y el personal lo vio en la cafetería. Sin embargo, media hora después, su nombre apareció como ausente. De alguna manera, el niño logró salir del recinto escolar, abordar un tren de la línea G y subirse al techo de uno de los vagones.

Poco después de las 10:00 a.m., perdió el equilibrio y cayó a las vías, donde fue declarado muerto. Su caso, el más joven de los seis fallecidos por esta práctica en 2024, ilustra la magnitud de un fenómeno que se ha intensificado en los últimos años y que, según The Guardian, encuentra su epicentro en los barrios de Brooklyn y Queens, donde los trenes suelen circular en superficie y el acceso a los techos resulta más sencillo.

El “subway surfing” consiste en subirse y desplazarse sobre los vagones de los trenes en movimiento, desafiando la velocidad, el viento y el riesgo de una caída fatal.

Los arrestos de menores por 'subway surfing' aumentaron un 46% en 2024, según la policía de Nueva York. (AP Foto/Seth Wenig)

Aunque la práctica no es nueva —los archivos de la prensa local documentan accidentes desde 1904, el año de inauguración del metro—, su popularidad ha resurgido con fuerza, impulsada por la viralización de videos en redes sociales como TikTok, Snapchat e Instagram.

Las cifras oficiales reflejan la gravedad del problema. Según datos de la policía de Nueva York citados por The Guardian, los arrestos por “subway surfing” aumentaron un 70% respecto al año anterior, con una edad promedio de 14 años entre los detenidos.

En lo que va de 2025, los arrestos de menores por esta causa han subido un 46%, con 164 niños arrestados frente a 112 en el mismo periodo del año anterior. Hasta el momento, dos menores han perdido la vida este año. La semana pasada, un adolescente de 14 años, identificado como reincidente, resultó gravemente herido tras caer de un tren de la línea 5 en el Bronx.

La línea 7, que conecta Manhattan y Queens, se ha convertido en la favorita de los jóvenes, en parte porque emula las escenas finales de la película “Spider-Man: Homecoming” de 2017, según explicó el jefe de tránsito de la policía, Joseph Gulotta.

El plan para 2025 contempla anuncios en el metro y el uso de drones para vigilar las líneas más problemáticas. (EFE/Peter Foley)

La respuesta de las autoridades ha incluido campañas de concienciación y medidas tecnológicas. A principios de junio, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, lanzó la campaña “Ride Inside, Stay Alive” (Conduce dentro, mantente vivo), dirigida a estudiantes de secundaria y protagonizada por el atleta profesional de BMX, Nigel Sylvester, con el objetivo de advertir sobre los peligros de la “subway surfing”.

El plan para 2025 contempla anuncios en el metro y el uso de drones para vigilar las líneas más problemáticas. “Nueva York hará todo lo posible para mantener a nuestros jóvenes seguros en el metro”, afirmó Hochul.

Sin embargo, tanto funcionarios municipales como estatales reconocen que compiten contra un promotor involuntario pero poderoso: el valor social que otorgan los videos de estas hazañas en las redes sociales.

En 2023, tras la muerte de cinco personas por “subway surfing” —una cifra que iguala el total de fallecidos entre 2018 y 2023—, el alcalde de la ciudad, Eric Adams, convocó una cumbre sobre redes sociales. Allí denunció que “el acceso sin restricciones está perjudicando a nuestros niños, animándolos a robar autos y a subirse a los trenes”.

En 2023 Eric Adams, convocó una cumbre sobre redes sociales. (REUTERS/Eduardo Munoz)

Poco después, las principales plataformas eliminaron cerca de 3.000 videos relacionados con la práctica. En lo que va de 2025, se han retirado más de 1.800 videos adicionales.

Adams advirtió que “el atractivo de la fama en redes sociales ha llevado a demasiados jóvenes a subirse a los trenes, con consecuencias mortales”, y criticó a las empresas tecnológicas por no hacer lo suficiente para frenar la difusión de estos contenidos.

La tragedia de Cayden ha dejado una huella imborrable en su madre, Jaida Rivera, de 26 años. En declaraciones recogidas por The Guardian desde la oficina de su abogada en el bajo Manhattan, Jaida confesó que el mundo exterior le resulta insoportable. “No hago mucho más que sentarme en mi habitación o en la bañera. Allí encuentro algo de paz”, relató.

Aunque en ocasiones confiscaba el teléfono de su hijo, notó que “lo primero que aparecía en TikTok cuando lo abría era surfing”. El año pasado, el estado aprobó una ley para prohibir los feeds adictivos a menores, pero la abogada de Rivera, Rikki Davidoff, sostiene que los esfuerzos de las redes sociales han resultado ineficaces para frenar la propagación de estos videos.

Familias de víctimas enfrentan obstáculos legales para reclamar justicia por muertes relacionadas con el 'subway surfing'. (Imagen Ilustrativa Infobae)

La lucha de las familias por justicia enfrenta obstáculos legales de larga data. Davidoff planea demandar a la ciudad, al consejo de educación y a la MTA (Autoridad Metropolitana de Transporte), pero se topa con una ley de 1847 que limita la compensación en casos de muerte por negligencia a las pérdidas económicas, un criterio que rara vez aplica a menores de edad.

Un proyecto de ley conocido como “grieving families bill” busca permitir reclamaciones por dolor y sufrimiento, pero la gobernadora Hochul lo ha vetado en tres ocasiones, argumentando que podría elevar las primas de los seguros médicos y otros costos.

“Hay muchos intereses poderosos en contra de esto”, señaló Sabrina Rezzy, portavoz de la Asociación de Abogados Litigantes del Estado de Nueva York, en declaraciones a The Guardian. “Pero 47 estados han gestionado esto sin que los médicos huyan ni las primas se disparen. Buscamos que nuestro gobierno defienda los derechos de los niños. Los más vulnerables son los más afectados por la ley de 1847, como era de esperar”.

Rivera y su abogada también han pedido a los operadores de trenes que se comuniquen entre sí para reducir la velocidad cuando detecten a personas sobre los vagones, y han criticado tanto al sistema escolar público por no controlar el ausentismo como a la MTA por no dificultar el acceso a los techos de los trenes. “No creo que realmente hayan hecho nada, para ser honesta”, expresó Rivera antes de romper en llanto.