Así es el E-4B, el ‘avión del fin del mundo’ de Estados Unidos que aterrizó en Washington D.C

El E-4B es mejor conocido como "El avión del fin del mundo". (REUTERS/Tom Brenner/File Photo)

El E-4B “Nightwatch” de la Fuerza Aérea de Estados Unidos aterrizó en Joint Base Andrews la noche del martes, en el área metropolitana de Washington, D.C., según información obtenida de los registros de vuelos. El arribo de esta aeronave de alto perfil tuvo lugar mientras aumentan las tensiones militares internacionales, marcadas por intercambios recientes de ataques aéreos y de misiles. El movimiento del E-4B ha generado diversas especulaciones en las redes sociales y medios de comunicación sobre la posibilidad de un próximo involucramiento militar de Estados Unidos en conflictos externos.

El E-4B, denominado en medios estadounidenses como “Doomsday Plane” o “El avión del fin del mundo”, cumple la función de Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas. Es un componente esencial dentro del Sistema Nacional de Mando Militar y está destinado a asegurar la continuidad de las comunicaciones y el mando de las fuerzas armadas en caso de una emergencia nacional o destrucción de los centros terrestres de comando y control. Según la Fuerza Aérea de Estados Unidos, el E-4B es utilizado por el presidente, el secretario de Defensa y el Estado Mayor Conjunto. Este avión también presta apoyo logístico durante los viajes internacionales del secretario de Defensa y su equipo para garantizar la conectividad y el mando conforme al Título 10 del Código de Estados Unidos.

El vuelo relevante de la aeronave se originó en Barksdale Air Force Base, cerca de Bossier City, Luisiana, antes de aterrizar en la capital estadounidense. Llamó la atención entre observadores el uso del distintivo de llamada “ORDER01” en vez del habitual “ORDER6”, un detalle que motivó interpretaciones sobre la naturaleza de la misión; sin embargo, los expertos señalan que operaciones de este tipo suelen formar parte de ejercicios de rutina o demostraciones de capacidad estratégica. El Pentágono no emitió comunicación oficial inmediata sobre esta operación.

El E-4B está equipado con protección térmica y y de ataques nucleares. (REUTERS/Tom Brenner)

El E-4B es una versión militarizada del Boeing 747-200, equipada con cuatro motores turbofán General Electric CF6-50E2, cada uno proporcionando un empuje de 52.500 libras. Con una longitud de 70,5 metros, una envergadura de 59,7 metros y una altura de 19,3 metros, el avión está diseñado para operaciones de largo alcance. Puede mantenerse en el aire durante 12 horas sin recargar combustible y está equipado para reabastecerse en pleno vuelo. Su peso máximo de despegue alcanza los 360.000 kilogramos, según la Fuerza Aérea. La aeronave fue desplegada por primera vez en enero de 1980 y hoy en día hay cuatro E-4B activos, todos asignados al 595th Command and Control Group en la Base Aérea Offutt, Nebraska.

La aeronave soporta hasta 112 pasajeros, incluyendo el equipo conjunto de mando, la tripulación de vuelo de la Fuerza Aérea, personal de mantenimiento y seguridad, el equipo de comunicaciones y otros participantes seleccionados. En su interior, el E-4B está segmentado en seis áreas funcionales: zona de trabajo de comando, sala de conferencias, sala de información, área de trabajo para el equipo de operaciones, zona de comunicaciones y área de descanso. El avión está reforzado contra los efectos de impulso electromagnético y cuenta con un sistema eléctrico adaptado para equipos avanzados de comunicación. Se añadió una mejora en el sistema satelital para permitir acceso global, junto con protección nuclear, aislamiento térmico, control acústico, un centro de control técnico mejorado y un sistema de aire acondicionado actualizado para refrigerar componentes electrónicos.

El "Avión del fin del mundo" protege principalmente al presidente de Estados Unidos. (REUTERS/Kevin Lamarque)

Según la Fuerza Aérea, al menos un E-4B está disponible en alerta permanente durante las 24 horas del día, los siete días de la semana, en bases seleccionadas alrededor del mundo. Su despliegue se activa en caso de amenaza nacional, situación bélica o catástrofes naturales, y está diseñado para prestar apoyo directo al presidente, el secretario de Defensa y el Estado Mayor Conjunto. El E-4B brinda también respaldo a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) ante desastres naturales, proveyendo una base de comunicaciones y mando para las labores de auxilio en huracanes y terremotos.

La coordinación operativa del E-4B está encomendada al Comando Global de Ataque de la Fuerza Aérea, que gestiona la tripulación, el mantenimiento, la seguridad y el soporte de comunicación. Las órdenes de operación provienen del Estado Mayor Conjunto y son ejecutadas a través del Comando Estratégico de Estados Unidos (USSTRATCOM), organismo que también suministra al personal para el centro combinado de operaciones en vuelo en situaciones de crisis. Durante los ataques del 11 de septiembre de 2001, el E-4B fue utilizado para garantizar la continuidad del mando militar estadounidense. Su función como plataforma altamente protegida permite mantener la cadena de mando en escenarios donde los medios terrestres pudieran quedar neutralizados o inutilizables.