Cómo se comparan los ejércitos de Israel e Irán

Los ataques israelíes contra Irán el viernes y las promesas de represalias de Teherán han acercado a estos dos adversarios de Oriente Medio a una guerra total, que también amenaza con involucrar a Estados Unidos, al menos en cierto grado.

Entonces, ¿cómo se comparan las fuerzas militares de Irán e Israel?

Irán presume de una numerosa fuerza activa, pero también depende de proxies y operaciones encubiertas que han sido gravemente debilitadas en los últimos meses por acciones estadounidenses e israelíes. Israel, por su parte, combina el subterfugio con fuerzas terrestres y aéreas regulares robustas que aparentemente no tienen rival en la región. Aunque aproximadamente iguales en número de tropas, ambos ejércitos presentan tácticas y potencias de fuego notablemente diferentes.

Irán parecería tener ventaja numérica, con 88 millones de habitantes y un territorio de 1,6 millones de kilómetros cuadrados, comparado con los 9 millones de habitantes de Israel y los 22.000 kilómetros cuadrados de superficie. Sin embargo, militarmente, estos números tienen poca relevancia.

Las tropas iraníes están repartidas entre las fuerzas armadas regulares, encargadas generalmente de proteger las fronteras del país y llevar a cabo tareas militares convencionales, y la Guardia Revolucionaria paramilitar, que incluye a la élite Fuerza Quds, el mando estratégico de misiles y la ciberfuerza.

Miembros de las fuerzas armadas iraníes desfilan durante la ceremonia del Día Nacional del Ejército en Teherán, Irán. Majid Asgaripour/WANA (Agencia de Noticias de Asia Occidental) Handout via REUTERS

Las fuerzas regulares controlan la mayor parte de las tropas —unas 600.000 personas— y el equipo estándar, mientras que la Guardia Revolucionaria tiene alrededor de 200.000 efectivos distribuidos en varias divisiones. Junto con los proxies de Irán, se cree que sus fuerzas convencionales han sido gravemente degradadas por las operaciones militares de Israel y Estados Unidos durante el último año.

El equipo militar de Irán es una mezcla variopinta, que incluye material proporcionado por la Unión Soviética y Estados Unidos antes de la Revolución Islámica de 1979, junto con adiciones más recientes de origen ruso. Con un estimado de 350 aviones obsoletos en su fuerza aérea, Irán está muy por detrás de Israel tanto en cantidad como en calidad. Sin embargo, Irán tiene la capacidad de producir una amplia gama de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y equipos similares, como los drones de ataque Shahed, que ha vendido en grandes cantidades a Rusia para su uso en la guerra de Ucrania.

Un misil iraní se muestra durante la ceremonia del desfile del Día Nacional del Ejército en Teherán, Irán. Majid Asgaripour/WANA (Agencia de Noticias de Asia Occidental)/Handout via REUTERS

La seguridad de sus principales comandantes ha sido un problema recurrente para Irán, con la muerte del jefe de la Guardia Revolucionaria, el general Hossein Salami, y del general Mohammad Bagheri, jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas iraníes, entre las bajas en los ataques del viernes en Teherán. También se confirmó la muerte de destacados científicos nucleares. Otros comandantes de alto rango han sido eliminados en ataques recientes en la región.

El programa nuclear de Irán ha avanzado en los últimos años, y se cree que ha desarrollado suficiente uranio enriquecido a niveles cercanos a grado armamentístico como para producir múltiples armas nucleares en cuestión de meses, si tomara la decisión de hacerlo.

Sin embargo, Irán necesitaría aún más tiempo para desarrollar un misil u otro medio para armarlas. Israel, por su parte, no parece dispuesto a asumir ese riesgo, ya que ha atacado instalaciones de fabricación de material nuclear y misiles balísticos.

Miembro del ejército israelí. Ejército israelí/Handout via REUTERS

Las formidables fuerzas terrestres, navales y aéreas de Israel se derivan de la tecnología estadounidense y europea más reciente, así como de una robusta industria de defensa nacional capaz de diseñar, construir y mantener una gama completa de armamentos, lo que le permite enfrentarse a múltiples frentes al mismo tiempo.

A pesar de ser un país pequeño, Israel cuenta con un importante suministro de tropas, con aproximadamente 170.000 efectivos en servicio activo y otros 400.000 en la reserva. Aunque son menos que los de Irán, las tropas israelíes cuentan con la experiencia de múltiples conflictos regionales.

Una de las opciones de represalia de Irán podría incluir cientos de misiles balísticos dirigidos contra Israel, aunque no está claro cuánto tiempo podrían sostener ese tipo de ataque. En octubre de 2024, un ataque masivo de misiles iraníes contra Israel causó solo daños limitados, en parte gracias a la ayuda de Estados Unidos para derribar los proyectiles iraníes.

Un caza israelí. REUTERS/Kim Kyung-Hoon

Esa defensa fue posible gracias a los sistemas de defensa antimisiles multinivel de Israel. Este sistema sofisticado, desarrollado durante décadas con considerable apoyo estadounidense, es capaz de detectar disparos incoming y responder únicamente si el proyectil se dirige hacia un centro de población o infraestructura militar o civil sensible. Los líderes israelíes reconocen que el sistema no es 100% garantizado, pero lo acreditan por haber prevenido daños importantes y numerosas bajas.

Se cree ampliamente que Israel es el único estado con armas nucleares en Oriente Medio, aunque nunca ha reconocido oficialmente poseer tales armas. Israel también cuenta con un sólido aliado en Estados Unidos, que ha sido clave en conflictos previos y lo será probablemente en cualquier enfrentamiento futuro.

Una tripulación de cabina de vuelo hace señales a un avión F-35 en el USS George Washington. REUTERS/Kim Kyung-Hoon/Fotografía de archivo

Estados Unidos se ha distanciado de las acciones israelíes, pero podría convertirse en un objetivo de las represalias iraníes. Entre los activos estadounidenses en la región se encuentran un portaaviones con cerca de 60 aviones de combate en el mar Arábigo, junto con docenas de otros jets en bases regionales, además de miles de tropas.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, declaró que Israel tomó “acciones unilaterales contra Irán” e instó a Teherán a no atacar a las fuerzas estadounidenses en represalia. En días recientes, Estados Unidos ha comenzado a retirar a algunos diplomáticos de la capital de Irak y a ofrecer evacuaciones voluntarias para las familias de las tropas estadounidenses destacadas en Oriente Medio.

Israel ya ha limitado la capacidad de Irán para contraatacar, al haber diezmado a sus proxies Hamas y Hezbollah en el Líbano, y al haber bombardeado fuertemente los sistemas de defensa aérea iraníes.

Antes de los ataques del viernes, Irán había prometido una represalia masiva por cualquier ataque, no solo contra Israel, sino también contra bases estadounidenses en la región. Un funcionario advirtió que expulsarían efectivamente a Estados Unidos de Oriente Medio mediante la destrucción de su infraestructura militar.

(AP)