Cuándo volverá a ser visible el cometa Halley, el astro que cambió la forma de estudiar el cosmos

La última vez que el cometa Halley tuvo su máximo acercamiento a la Tierra fue en 1986. (NASA)

La predicción de la reaparición de un cometa, basada en cálculos matemáticos y observaciones astronómicas, transformó la observación astronómica para siempre. El cometa Halley se convirtió en el primer cometa cuya vuelta periódica fue anticipada con éxito, marcando un hito en la historia de la astronomía. Ahora, está previsto que vuelva a ser visible desde la Tierra en 2061.

De acuerdo con la Enciclopedia Britannica, el 1P/Halley no solo destaca por su periodicidad, sino también por haber sido el primer cometa fotografiado por una nave espacial. El mismo medio explicó que el nombre del cometa se estableció en el siglo XVIII, en honor al científico que logró predecir su regreso, lo que supuso un cambio fundamental en la ciencia de su época.

La predicción que dio fama al cometa se remonta a los trabajos del astrónomo y matemático inglés Edmond Halley. Según la NASA, fue él quien utilizó los principios de la gravitación y los movimientos planetarios desarrollados por Isaac Newton para analizar las trayectorias de varios cometas.

En 1705, Halley identificó que los cometas observados en 1531, 1607 y 1682 compartían características orbitales similares, lo que lo llevó a proponer que se trataba de un solo objeto que regresaba periódicamente.

National Geographic España publicó que el astrónomo “anticipó con toda confianza que el astro retornaría en 1758″, y si bien su predicción resultó correcta, Halley no llegó a presenciar el regreso del cometa, ya que falleció en 1742. El último paso del cometa por la Tierra ocurrió en 1986, y los astrónomos esperan que vuelva a ser visible en 2061, según detalló la NASA.

El cometa Halley se convirtió en el primer cometa cuya vuelta periódica fue anticipada con éxito

Este ciclo periódico ha sido documentado durante más de dos milenios, y tras comparar registros históricos y cálculos astronómicos se determinó que la primera observación registrada del cometa corresponde a astrónomos chinos en el año 240 a.C. Incluso, la Enciclopedia Britannica añadió que existe la posibilidad de que un cometa avistado en Grecia entre 467 y 466 a.C. haya sido el mismo Halley.

La relevancia del cometa Halley en la historia de la astronomía se debe tanto a su impacto científico como a su presencia en la cultura popular. La predicción de su regreso, basada en los cálculos de Edmond Halley, demostró la validez de las leyes de la gravitación y los movimientos planetarios, y sentó las bases para el estudio moderno de los cometas. La próxima aparición del cometa Halley está prevista para el año 2061, lo que mantiene el interés de astrónomos y aficionados en todo el mundo.

El cometa Halley tarda 76 años en completar una órbita alrededor del Sol, y la última vez que se acercó a la Tierra fue en 1986, según informó la Agencia Espacial Europea (ESA). La órbita de Halley es elíptica y lo lleva más allá de la órbita de Neptuno antes de regresar al interior del sistema solar. Según consignó la ESA, el periodo orbital de 76 años lo convierte en uno de los cometas de retorno más largo que pueden observarse a simple vista desde la Tierra.

El Cometa Halley alcanzará su punto más cercano al Sol el 28 de julio de 2061. En su camino hacia el Sol, durante la tardía primavera y el comienzo del verano, será visible en el cielo matutino y favorecerá a los observadores en el hemisferio norte. La vista desde la Tierra debería ser favorable, ya que los dos objetos estarán del mismo lado del Sol.