Deportistas, empresarios y turistas de estos países deberán pagar fianzas en visas para ingresar a EEUU

El gobierno estadounidense implementa medidas adicionales para viajeros de turismo y negocios procedentes de naciones con mayores registros de sobreestadía. (REUTERS/Jon Cherry)

El Departamento de Estado de Estados Unidos está impulsando un programa piloto que impondrá a ciertos ciudadanos extranjeros la obligación de depositar una fianza de hasta 15.000 dólares antes de obtener una visa, según reveló Newsweek. Esta iniciativa se dirige a visitantes de países con elevados índices de permanencia irregular tras el vencimiento de su visa. De acuerdo con la información oficial, el objetivo declarado es reducir los costos generados por los extranjeros que permanecen más allá del plazo permitido.

La propuesta fue publicada el lunes 4 de agosto en el Federal Register, órgano oficial de comunicación del gobierno estadounidense, y plantea la entrada en vigor del programa a partir del 20 de agosto. Según documentos revisados por Newsweek, la medida está diseñada para solicitantes de visas de negocios y turismo procedentes de naciones que, según los registros más recientes, presentan tasas de permanencia irregular superiores al 10%.

Los países identificados en los datos publicados por Newsweek incluyen a Angola, Liberia, Mauritania, Sierra Leona, Nigeria, Cabo Verde y Burkina Faso. En 2023, cada uno de estos países superó el umbral requerido, lo que los convierte en los principales candidatos a estar sujetos a la nueva exigencia de la fianza. La obligación solo afectará a aquellos viajeros cuyas nacionalidades figuren en el listado definitivo, que también tomará en cuenta otros factores como la seguridad interna de los documentos y la existencia de programas de ciudadanía por inversión que no exigen residencia efectiva.

Visitantes extranjeros de determinados países deberán cumplir nuevas condiciones financieras para obtener su visa de ingreso a Estados Unidos. (REUTERS/Brendan McDermid/Foto de archivo)

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), que participa en la supervisión de la iniciativa, señala que el propósito central es resarcir al gobierno de Estados Unidos ante eventuales violaciones a los términos de la visa. La fianza se devolverá a quienes salgan del país dentro del plazo autorizado, pero se perderá en caso de permanencia después de la fecha límite.

El aviso publicado en el Registro Federal especifica: “Los extranjeros que soliciten visas como visitantes temporales para negocios o placer y que sean nacionales de países identificados por el departamento como de alta tasa de permanencia irregular, pueden estar sujetos al programa piloto”, según recogió Newsweek. La duración inicial del programa será de 12 meses, período en el que se observarán los resultados y la viabilidad de extender la medida.

Las autoridades comunicaron que la lista definitiva de países sujetos a la fianza obligatoria será publicada al menos 15 días antes del inicio del programa. El mecanismo busca comprobar si la hipótesis histórica sobre la dificultad de hacer cumplir las fianzas en materia de política migratoria sigue siendo válida en el contexto actual, una premisa que hasta la fecha no ha sido puesta a prueba de manera sistemática.

Según cifras de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés), en 2023 más de 500.000 personas permanecieron en Estados Unidos después de la expiración de sus visas. Aunque países como Colombia encabezaron la lista en casos absolutos con 40.884 ciudadanos en esta situación, su tasa relativa fue baja al haber enviado 945.000 visitantes durante ese año.

Otros países con altos números totales de permanencias irregulares incluyen a Haití (27.269), Venezuela (21.513), Brasil (20.811) y República Dominicana (20.259), pero en ninguno de esos casos la tasa de sobreestadía superó los niveles que motivan la aplicación de la fianza. Newsweek subraya que la selección de los países no depende tanto del volumen absoluto, sino del porcentaje de viajeros que no respetan los plazos establecidos por la ley migratoria estadounidense.

Asimismo, la propuesta contempla la revisión de las políticas migratorias para ajustarlas a los patrones actuales de movilidad y el cumplimiento de las normas. La iniciativa parte de la premisa de que los programas de ciudadanía por inversión y la debilidad en el control documental pueden aumentar la probabilidad de permanencia irregular.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) reportó más de 500.000 casos de permanencia irregular de visitantes en 2023. (Crédito: CBP)

Una versión anterior de la política fue presentada durante la primera administración de Donald Trump en 2020, aunque su aplicación quedó suspendida debido a la drástica reducción del turismo internacional ocasionada por la pandemia de COVID-19. La reactivación de la medida, de acuerdo con Newsweek, responde al compromiso oficial de reforzar los controles migratorios y evaluar con datos actualizados si el mecanismo de la fianza resulta efectivo y factible.

El Departamento de Estado aseguró que el nuevo programa permitirá analizar la validez de la creencia tradicional según la cual las fianzas son demasiado difíciles de imponer en la práctica. De acuerdo con el aviso oficial, “el Programa Piloto ayudará al Departamento a evaluar la realidad de confiar en la hipótesis histórica, hasta ahora no probada, de que imponer fianzas para alcanzar los objetivos de política exterior y seguridad nacional de Estados Unidos es demasiado engorroso para resultar práctico”.

En la práctica, el uso de fianzas migratorias no es nuevo, aunque las autoridades estadounidenses rara vez han implementado esta opción. El Manual de Asuntos Exteriores consideraba hasta la fecha que el procedimiento era poco práctico; sin embargo, el propio Departamento de Estado admite ahora que esa evaluación se basaba en suposiciones y no en datos verificables.

El periodista Andrew Kreighbaum, especializado en temas migratorios, declaró a través de la red social X que “es cada vez más costoso para muchos viajeros de negocios y de turismo ingresar a Estados Unidos. Además de nuevas tasas de integridad en las visas, el Departamento de Estado está imponiendo fianzas de hasta 15.000 dólares”, según recoge Newsweek.

La determinación de los países sujetos a la fianza se realizará sobre la base de los datos oficiales de permanencia irregular y los criterios de seguridad definidos por las autoridades estadounidenses. El aviso en el Federal Register también aclara que los resultados del programa piloto servirán para decidir sobre la eventual adopción generalizada o modificación del mecanismo.

El desarrollo de esta iniciativa se inscribe en un contexto de revisión y endurecimiento de las políticas migratorias estadounidenses. Tanto las autoridades como los analistas subrayan que el desafío consiste en asegurar el cumplimiento de la ley sin desalentar innecesariamente los viajes de negocios y turismo que contribuyen a la economía del país.