El antes y el después de Matt LeBlanc, el actor que interpretó a Joey en Friends

El papel de Joey Tribbiani marcó la carrera y la vida de Matt LeBlanc (Matt LeBlanc en 'Friends')

Matt LeBlanc logró un lugar privilegiado en la cultura popular gracias a su papel como Joey Tribbiani en Friends, pero pocos conocen la amplitud de su recorrido profesional y la huella personal que dejó en el set. De sus primeros pasos fuera del radar de Hollywood al furor global de la sitcom, pasando por un accidente que reveló la humanidad del elenco y momentos que definieron a toda una generación, su historia es tan fascinante como el personaje que encarnó por una década.

Nacido el 25 de julio de 1967 en Newton, Massachusetts, Matt LeBlanc creció en una familia de ascendencia franco-canadiense e italiana, según detalla Encyclopaedia Britannica. Alejado de los focos de Hollywood en su niñez, buscó su oportunidad primero en el mundo de la moda y la publicidad, trabajando como modelo y protagonizando comerciales para marcas como Heinz y Levi’s. Sobre esa etapa, Los Angeles Times recordó que el joven Matt prefería las motos y la carpintería, pero pronto encontró mayor libertad creativa frente a la cámara.

Su salto a la actuación se produjo con papeles secundarios en series como TV 101, Just the Ten of Us, Married... with Children y su spin-off Top of the Heap. Además, se lo pudo ver en videoclips de bandas internacionales como Miracle de Jon Bon Jovi, según recoge Rolling Stone. El reconocimiento, sin embargo, todavía le resultaba esquivo: el propio LeBlanc confesó en una entrevista con The Mirror en 2011 que estuvo cerca de dejar la actuación antes de quedar seleccionado en el casting de Friends en 1994.

'Friends' catapultó a LeBlanc a la fama y lo convirtió en referente de la comedia televisiva (REUTERS/Mike Blake/File Photo)

Fue su audición para el papel de Joey Tribbiani la que definió su destino. Como recuerda Vulture, la combinación de ingenuidad, simpatía y carisma sencillo cautivó a los productores y selló su ingreso definitivo a la élite del entretenimiento.

El impacto de Friends en la vida de LeBlanc fue inmediato y definitivo. Joey Tribbiani, ese actor de poca fortuna y grandes sueños envuelto en situaciones cómicas, se transformó en uno de los personajes favoritos del público. El show, que durante diez años se mantuvo al tope de los ratings y llegó a más de cien países, convirtió a LeBlanc en un sinónimo de comedia televisiva, tal como reflejó The New York Times.

En sus primeras temporadas, el elenco percibía salarios modestos, aunque el fenómeno creció al punto que en los últimos años alcanzaron el millón de dólares por episodio, de acuerdo a The Hollywood Reporter y Business Insider. Ese crecimiento elevó la popularidad de LeBlanc y lo llevó a recibir nominaciones a los premios Emmy y el reconocimiento del Screen Actors Guild Award junto al resto del elenco. Sobre esos años, recordó en diálogo con The New York Times que incluso llegó a pasar de alquilar un pequeño apartamento a disfrutar de la fama internacional, aunque admitió que debió afrontar el desafío de evitar quedar encasillado.

LeBlanc renovó su carrera con 'Episodes' y nuevos proyectos televisivos (REUTERS/Aude Guerrucci)

Tras el final de Friends en 2004, afrontó el reto de protagonizar el spin-off Joey, emitido por NBC, que lo mostró mudándose a Los Ángeles para continuar su carrera como actor. Sin embargo, la magia y el fenómeno de la serie original no lograron repetirse, y el proyecto finalizó en la segunda temporada, como repasó Variety. Luego de este traspié, LeBlanc optó por alejarse del trabajo actoral durante varios años, hasta regresar con fuerza como protagonista de la comedia británica Episodes. Allí interpretó una versión satírica de sí mismo, lo que le valió el reconocimiento de la crítica y la obtención de un Globo de Oro en 2012, según remarcó BBC News. Su carrera se renovó con las series Man with a Plan y como presentador de Top Gear, experiencias que ampliaron su repertorio y demostraron su versatilidad, de acuerdo con lo publicado por la BBC y USA Today.

LeBlanc nunca renegó de Joey Tribbiani. “Estoy muy orgulloso de ese show. No siento la necesidad de dejarlo atrás. Es algo que nuevas generaciones descubren cada año y logra que la gente ría. Ha traído mucha alegría”, expresó en una entrevista con The New York Times en 2017, diferenciándose de aquellos actores que buscan despegarse de personajes icónicos.

Joey Tribbiani y sus frases icónicas dejaron huella en la cultura popular (HBO Max)

La construcción del personaje de Joey estuvo repleta de secuencias que se volvieron históricas para los fans. Su frase “How you doin’?”, convertida en marca personal, se coló en el habla popular y pasó a ser, según BBC Culture y Today, uno de los guiños más imitados y festejados de la televisión. La dinámica con Chandler Bing, los enredos amorosos y sus luchas por progresar en la actuación alimentaron buena parte del humor y el corazón de la serie.

Uno de los momentos más recordados del actor en el set sucedió fuera del guion. Durante la grabación del episodio The One Where No One Is Ready, una caída durante una escena derivó en una dislocación de hombro para LeBlanc. Tal como reconstruyó Entertainment Weekly, el accidente llevó a suspender la grabación y expuso el compañerismo y la solidaridad del elenco y del equipo técnico. LeBlanc tuvo que ausentarse y reapareció en los episodios siguientes utilizando un cabestrillo: los guionistas incorporaron el detalle justificando que Joey se había lastimado saltando sobre la cama. El propio LeBlanc y David Schwimmer recordaron esa noche durante el especial Friends: The Reunion de HBO Max, donde se repasaron imágenes del detrás de escena y el susto que vivió el equipo en aquel rodaje. Con el tiempo, el propio Matt supo bromear sobre el incidente y, según relató en el reencuentro de 2021, aquel episodio sirvió para fortalecer la confianza y el afecto entre los actores, una dinámica fundamental para sostener la serie durante tantos años.

El incidente fue recordado por LeBlanc y Schwimmer en el especial 'Friends: The Reunion' (HBO Max)

Otras escenas memorables de LeBlanc incluyen la obsesión de Joey por la comida, sus malentendidos lingüísticos, las inolvidables competencias con Chandler y su manera peculiar de enfrentar la vida. Según sintetizó Encyclopaedia Britannica, muchos de esos gestos y ocurrencias trascendieron la pantalla y le dieron al personaje un lugar único en el corazón del público.

La figura de Matt LeBlanc sigue asociada al carisma, la resiliencia y la autenticidad. Su trayecto —del joven que buscaba una oportunidad en la actuación al protagonista de una de las series más vistas de la historia— refleja la capacidad de reinventarse sin perder la esencia. Hoy, Joey Tribbiani es un personaje inmortal, y LeBlanc un ejemplo de cómo el talento, la humildad y la perseverancia pueden confluir para construir una carrera brillante y cercana al público de todas las edades.