Esta es la razón por la que Amtrak cerrará una estación del East River durante dos años y medio

El túnel East River conecta Manhattan y Queens pero enfrenta una renovación que reducirá su capacidad ferroviaria. (Imagen Ilustrativa Infobae)

Amtrak ha iniciado un ambicioso proyecto de renovación en el Túnel del East River, una infraestructura clave que conecta Manhattan y Queens, con el cierre de uno de sus cuatro tubos desde el viernes por la noche.

Según informó Daily News, este cierre marca el comienzo de un plan de reparaciones que se extenderá por dos años y medio, con el objetivo de abordar los daños causados por el huracán Sandy en 2012 y el deterioro acumulado en más de un siglo de uso.

La decisión ha generado críticas y preocupaciones por parte de la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA), la gobernadora Kathy Hochul y otros funcionarios locales, quienes cuestionan la necesidad de un cierre tan prolongado.

El proyecto, que reducirá la capacidad operativa del túnel en un 25%, busca reparar los tubos 1 y 2, que sufrieron graves daños tras ser inundados con agua salada durante la supertormenta Sandy.

Amtrak ha señalado que la corrosión resultante ha afectado significativamente los sistemas de señalización y tracción, además de provocar desprendimientos de hormigón en los muros de contención. Según explicó el portavoz de Amtrak, Craig Schulz, la única forma de realizar estas reparaciones de manera integral es mediante el cierre total de cada tubo, lo que permitirá reconstruir los muros, reemplazar el cableado y mejorar el drenaje.

El primer paso del proyecto consiste en un cierre de 10 días del tubo 1, durante el cual se reforzará la infraestructura del tercer carril y se realizarán ajustes preliminares. Posteriormente, este tubo será reabierto y el tubo 2 permanecerá cerrado durante 13 meses para una renovación completa. Una vez finalizado este tramo, el tubo 1 será nuevamente clausurado para recibir el mismo tratamiento. Amtrak estima que el proyecto estará concluido en aproximadamente dos años y medio.

La gobernadora Hochul exige minimizar los daños a pasajeros durante los próximos dos años y medio de obras. (EFE/SARAH YENESEL)

La gobernadora Hochul, aunque expresó su apoyo al avance de las reparaciones, subrayó que sigue creyendo que el trabajo podría haberse realizado sin un cierre total. En un comunicado, destacó que Amtrak se ha comprometido a implementar medidas para mitigar el impacto en los pasajeros, como inspecciones adicionales, equipos de trabajo en turnos extendidos y un plan operativo de respuesta.

Sin embargo, líderes de la MTA, como el presidente del Long Island Rail Road (LIRR), Rob Free, han cuestionado la necesidad de una revisión tan exhaustiva, sugiriendo que se debería priorizar únicamente lo esencial para garantizar la funcionalidad del túnel.

El túnel del East River, inaugurado en 1910 y propiedad de Amtrak, es utilizado diariamente por trenes de Amtrak, LIRR y New Jersey Transit (NJ Transit). Los tubos 3 y 4 son empleados principalmente por el LIRR para conectar con la estación Penn Station, mientras que los tubos 1 y 2 son utilizados por Amtrak y NJ Transit.

Según reportó Daily News, las fallas de señalización en los cuatro tubos son frecuentes, lo que genera preocupación sobre el impacto que podría tener el cierre de un tubo en la capacidad operativa del resto. Si se produce un problema en uno de los tubos restantes, los trenes de las tres vías podrían verse obligados a compartir solo dos tubos, lo que podría causar interrupciones significativas en el servicio.

Amtrak rechaza propuestas alternativas para acortar los tiempos de cierre en el túnel. (Foto AP/Matt Rourke)

La MTA ha sugerido que Amtrak adopte un enfoque similar al utilizado en 2019 para reparar el túnel Canarsie del tren L, donde se evitó un cierre prolongado al montar el nuevo cableado en bastidores expuestos en lugar de demoler los muros de contención.

Sin embargo, Amtrak ha rechazado esta opción, argumentando que las líneas de alto voltaje de 12.000 voltios que alimentan sus trenes requieren una capa adicional de seguridad contra incendios e aislamiento, lo que solo puede lograrse mediante un nuevo muro de contención. Aunque un informe de 2020 de expertos independientes sugirió que este enfoque podría ser viable, Amtrak ha reiterado su compromiso con el diseño actual.

Durante una reciente visita al tubo 2, funcionarios de Amtrak mostraron a la prensa los daños existentes, incluidos grandes huecos en los muros de contención y corrosión causada por la infiltración de agua subterránea. Según Schulz, retrasar las reparaciones solo aumentaría el riesgo de interrupciones no planificadas en el servicio, algo que calificó como inaceptable.

A pesar de las críticas, Amtrak ha asegurado que continuará monitoreando el progreso del proyecto y ajustará su plan de trabajo para minimizar el impacto en los viajeros. En un comunicado, la empresa destacó la importancia de estas reparaciones para garantizar un servicio confiable y seguro en el futuro, tanto para los residentes como para los pasajeros de Long Island y otras áreas del estado de Nueva York.