Estas personas no califican para la ciudadanía estadounidense aunque tengan Green Card

Estados Unidos exige residencia continua y presencia física para que residentes permanentes soliciten la ciudadanía. >(REUTERS/Shannon Stapleton)

Estados Unidos establece requisitos estrictos para que los residentes permanentes legales, conocidos como titulares de la Green Card, puedan solicitar la ciudadanía mediante el proceso de naturalización. Aunque contar con una residencia legal vigente es uno de los requisitos básicos, no garantiza por sí solo la elegibilidad para adquirir la nacionalidad estadounidense. Existen múltiples condiciones que pueden invalidar una solicitud, incluso después de años de residencia legal.

Entre los criterios más importantes para evaluar una solicitud se encuentran la residencia continua y la presencia física en territorio estadounidense. Estos requisitos son supervisados por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés), entidad encargada de tramitar y decidir las solicitudes de naturalización. Si el solicitante no demuestra haber cumplido con estos parámetros, la solicitud puede ser rechazada, independientemente del tiempo total que haya pasado en el país.

El incumplimiento de estos requisitos puede deberse, entre otras causas, a ausencias prolongadas fuera del país, cambios en la residencia principal o pérdida del estatus como residente permanente. El USCIS detalla en su manual de políticas y formularios oficiales los escenarios en los que se puede determinar que un solicitante abandonó su estatus migratorio, lo cual lo hace inelegible para obtener la ciudadanía.

Según el USCIS, uno de los requisitos clave para obtener la ciudadanía estadounidense es haber mantenido una residencia continua como residente permanente legal durante un periodo mínimo de cinco años previos a la solicitud. En el caso de personas casadas con ciudadanos estadounidenses, este periodo se reduce a tres años. Esta información está contenida en el Volume 12, Part D, Chapter 3 del manual de políticas del USCIS, disponible en su sitio oficial.

La residencia continua se refiere al domicilio principal del solicitante en Estados Unidos, no simplemente a visitas esporádicas o a una intención de regresar. La agencia establece que este criterio se rompe si una persona permanece fuera del país durante más de seis meses seguidos, salvo que pueda demostrar que mantuvo sus lazos principales con EE.UU. durante ese tiempo.

Ausencias prolongadas y pérdida de estatus pueden invalidar la solicitud de naturalización, según el USCIS. (Amanda Andrade-Rhoades/The New York Times)

El USCIS clasifica las ausencias del país en dos categorías que pueden afectar la elegibilidad para la naturalización. La primera incluye ausencias mayores a seis meses pero menores a un año, que generan una presunción de ruptura de la residencia continua. En estos casos, el solicitante debe aportar evidencia para refutar esa presunción, como contratos de arrendamiento, registros de empleo o presencia de familiares inmediatos en EE.UU.

La segunda categoría corresponde a ausencias iguales o superiores a un año, las cuales interrumpen automáticamente la residencia continua. Si un residente legal se ausenta por este periodo y no ha realizado una solicitud previa para preservar su residencia, pierde la elegibilidad y deberá reiniciar el conteo del periodo requerido al regresar a EE.UU. Esta política está detallada en el sitio oficial del USCIS.

El USCIS permite el uso del Formulario N-470, denominado oficialmente Application to Preserve Residence for Naturalization Purposes, para ciertas personas que deben trabajar en el extranjero. Este formulario permite preservar la residencia continua únicamente en casos específicos y no garantiza que el estatus de residente permanente no se vea afectado.

Según el USCIS, pueden presentar este formulario los residentes permanentes que desempeñen funciones en el extranjero para el gobierno de EE.UU., empresas estadounidenses dedicadas al comercio internacional, organizaciones religiosas con presencia en el país o instituciones internacionales reconocidas por tratados firmados por Estados Unidos. Además, el solicitante debe haber estado físicamente presente en el país durante al menos un año continuo como residente permanente legal antes de viajar. Los requisitos están disponibles en la página oficial del USCIS.

El Formulario N-470 permite preservar la residencia continua solo en casos específicos de trabajo en el extranjero. (REUTERS/Brendan McDermid)

En caso de que la residencia continua se considere interrumpida, el USCIS podrá rechazar la solicitud de naturalización. Las personas en esta situación deberán esperar hasta volver a cumplir con el periodo requerido, a partir de la fecha en que regresaron a Estados Unidos tras su última ausencia prolongada. El reinicio del conteo se aplica incluso si la persona nunca perdió su estatus de residente permanente legal.

Durante la entrevista de naturalización, el funcionario del USCIS revisará los antecedentes del solicitante, incluyendo los registros de viajes, documentos fiscales y otra evidencia que respalde el cumplimiento de los requisitos. Si se detecta que la persona ha abandonado su estatus o no ha cumplido con la residencia continua y la presencia física, la solicitud será denegada. Esta política está especificada en el manual del USCIS.

Aunque están relacionadas, residencia continua y presencia física son condiciones distintas para obtener la ciudadanía. La primera implica no haber interrumpido la vida principal en EE.UU., mientras que la segunda se refiere al número total de días pasados físicamente dentro del país. Para cumplir este requisito, se debe haber estado presente en EE.UU. al menos 30 meses de los últimos cinco años o 18 meses de los últimos tres años, si el solicitante está casado con un ciudadano estadounidense.

Ambos requisitos deben cumplirse de forma independiente. El hecho de mantener un domicilio en EE.UU. no es suficiente si la persona ha pasado más de la mitad del periodo requerido fuera del país. Esta información está disponible en la misma sección del USCIS donde se explican los criterios de naturalización.

La diferencia entre residencia continua y presencia física es clave para obtener la ciudadanía estadounidense. (REUTERS/Brian Snyder)

Si un solicitante no cumple con los requisitos y su solicitud es rechazada, puede volver a presentar una nueva solicitud en el futuro. Sin embargo, debe cumplir nuevamente con todos los criterios, incluyendo los plazos de residencia continua y presencia física. Esto significa que el proceso de conteo de años comienza de nuevo desde el regreso definitivo a Estados Unidos tras una ausencia prolongada.

El USCIS recomienda a los solicitantes revisar cuidadosamente sus historiales de viajes, empleo y residencia antes de presentar la solicitud, para asegurar que cumplen con todos los requisitos vigentes. Las denegaciones por este motivo no impiden que la persona siga siendo residente permanente legal, salvo que también haya indicios de abandono de ese estatus, lo cual sería evaluado por separado.