Fingió su muerte y huyó del país para evitar ser juzgado por violación: ahora un tribunal lo declara culpable

Nicholas Rossi, acusado de violentar a varias mujeres, fue hallado culpable tras años de búsqueda internacional. (Firecrest Films vía AP, Pool)

El miércoles 13 de agosto, un jurado de Salt Lake County halló culpable a Nicholas Rossi, un hombre de Rhode Island que fingió su muerte y huyó del país, de violar a una exnovia en el año 2008, según información de CBS News. El veredicto se emitió tras un juicio de tres días donde la víctima y sus padres relataron los hechos ante el tribunal. Rossi, de 38 años, no declaró en su defensa y recibirá sentencia el 20 de octubre, mientras enfrenta en septiembre un segundo juicio por otra acusación de violación en el condado de Utah.

El delito de violación en primer grado está penado en Utah con hasta cadena perpetua, informó el fiscal de distrito del condado de Salt Lake, Sim Gill. En un comunicado citado por CBS News, Gill agradeció a la sobreviviente “por su disposición a presentarse años después del ataque para buscar justicia”. La autoridad subrayó el esfuerzo realizado para lograr que el acusado respondiera ante la justicia y el impacto de su testimonio en sala.

La búsqueda de Rossi comenzó años después del ataque, cuando su identidad fue confirmada en 2018 mediante una prueba de ADN junto a cientos de casos de agresión sexual que fueron revisados por la justicia estatal. Su hallazgo se produjo en el marco de una campaña para procesar la acumulación de pruebas sin analizar, lo que permitió identificar y acusar a un gran número de sospechosos, según detalló CBS News.

Tras ser acusado, una esquela publicada en línea informó en 2020 que Rossi había fallecido de linfoma no Hodgkin avanzado. Sin embargo, la policía de Rhode Island, su exabogado y una familia que lo acogió cuando era menor comenzaron a sospechar de la veracidad del fallecimiento. Finalmente, fue arrestado en Escocia durante 2021 tras ser reconocido por su personal médico en Glasgow, donde se encontraba ingresado por COVID-19. Los médicos lo identificaron a partir de unas marcas características detalladas en una alerta de Interpol.

Rossi fue extraditado a Utah en enero de 2024, asegurando ser un huérfano irlandés de nombre Arthur Knight y alegando haber sido víctima de una conspiración, indicaron los comunicados consultados por CBS News. Investigadores lograron documentar que utilizó al menos doce identidades falsas para evadir la captura durante años. El acusado hizo sus apariciones en la corte usando silla de ruedas, vestido con traje formal y asistido por un tanque de oxígeno.

Nicholas Rossi compareció ante el tribunal en silla de ruedas, vestido con traje y corbata y asistido por un tanque de oxígeno. (Andrew Milligan/PA via AP)

Durante el juicio, la acusación describió a Rossi como una persona capaz de manipular y controlar a la víctima, quien era especialmente vulnerable por estar recuperándose de una lesión cerebral cuando lo conoció a través de un anuncio en Craigslist. La relación avanzó rápidamente; en menos de dos semanas, ambos estaban comprometidos. La mujer explicó ante el tribunal que Rossi le solicitó reiteradamente dinero, tanto para gastos de pareja como para solventar problemas personales, incluidos mil dólares para evitar ser desalojado de su apartamento y la adquisición de los anillos de compromiso.

La víctima declaró que inicialmente era “una persona más tímida” y le resultaba difícil imponerse en situaciones de conflicto. Sostuvo que tras comprometerse, Rossi empezó a mostrar actitudes controladoras y hostiles, llegando incluso a golpear su automóvil y bloquearle la salida de un estacionamiento. Después de una discusión, accedió a entrar en la casa de Rossi, donde el hombre la forzó a mantener relaciones sexuales. La mujer declaró ante el jurado que sintió miedo y permaneció inmóvil durante el ataque.

Por miedo y tras recibir comentarios desalentadores de sus padres, la mujer no denunció el crimen en aquel momento. Solo una década más tarde, luego de reconocer a Rossi en las noticias y enterarse de que enfrentaba otras acusaciones de abuso sexual de ese mismo período, se decidió a acudir a la policía.

El juicio actual es solo uno de los procesos que Rossi enfrenta en Utah. En el caso pendiente, previsto para septiembre, otra exnovia lo acusa de agresión sexual cometida en septiembre de 2008 en su apartamento de Orem. La denunciante relató que acudió al domicilio del acusado para exigir el reembolso de un dinero y fue atacada. Rossi, por su parte, afirmó a la policía que fue víctima de una violación y amenazas de muerte por parte de la mujer.

Rossi creció en hogares de acogida en Rhode Island y también es buscado en ese estado por omitir registrarse como delincuente sexual. El FBI ha indicado que existen, además, cargos de fraude pendientes en Ohio, donde ya fue condenado en 2008 por delitos sexuales, conforme documentó CBS News. Al cierre del miércoles, los abogados de Rossi no habían emitido declaraciones públicas sobre el veredicto.