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La propuesta de 'Ley Zohran' de Cuomo busca restringir el acceso a viviendas estabilizadas según ingresos (REUTERS/ARCHIVO)Una disputa prolongada por el alto costo de la vivienda en Nueva York se reavivó esta semana a partir de un hecho inesperado: el departamento con renta estabilizada de 2.300 dólares al mes que ocupa Zohran Mamdani, candidato demócrata a la alcaldía.
El viernes por la tarde, su principal rival, el ex gobernador Andrew M. Cuomo, atacó sorpresivamente a Mamdani —quien gana 142.000 dólares como asambleísta estatal— por vivir en una vivienda asequible en Astoria, Queens, que, sostuvo, debería estar destinada a un neoyorquino con mayor necesidad.
Para el martes, el cruce se había convertido en una guerra de palabras que obligó al favorito en las encuestas a defenderse y expuso las visiones opuestas de los candidatos sobre cómo reducir los costos en una de las ciudades más caras del mundo.
El enfrentamiento tuvo un tono personal. Cuomo acusó a Mamdani de un “robo insensible” y propuso una nueva ley con su nombre para someter a prueba de ingresos el acceso a las aproximadamente un millón de viviendas con renta estabilizada en la ciudad. Mamdani calificó la idea de “mezquindad vengativa” y culpó al exgobernador y a los desarrolladores inmobiliarios que financian sus campañas por la escasez de vivienda.
El intercambio reflejó diferencias de fondo que podrían marcar las elecciones generales de noviembre: quién debe beneficiarse de la regulación estatal de los alquileres y de la asistencia a quienes la necesitan.
Con 33 años, Mamdani, demócrata socialista, venció con holgura a Cuomo y otros rivales en las primarias de junio con propuestas como aumentar los impuestos a los más ricos para ampliar los servicios sociales de la ciudad. Plantea guarderías gratuitas y universales, transporte en autobús sin costo para todos los pasajeros, congelamiento de rentas en unidades estabilizadas y construcción de nuevas viviendas financiadas por el municipio.
Mamdani defiende su derecho a la vivienda asequible y acusa a Cuomo de favorecer a desarrolladores inmobiliarios (REUTERS/ARCHIVO)“Creo que el trabajo del gobierno es garantizar dignidad a cada neoyorquino, no decidir cuáles la merecen”, dijo Mamdani el martes en una conferencia de prensa en un complejo de vivienda asequible en Brooklyn.
Cuomo, demócrata moderado que vive en un departamento de mercado a 8.000 dólares al mes, defiende incentivar la construcción privada, pero sostiene que los recursos públicos deben dirigirse a los más necesitados. En respuesta a los planes de Mamdani, propuso ampliar un programa poco utilizado de subsidios al transporte para residentes de bajos ingresos y concentrar los beneficios alimentarios en la población pobre.
“¿Por qué deberíamos subsidiar a los ricos?”, dijo Cuomo, que hasta el año pasado vivió durante décadas fuera de la ciudad. “¿Por qué deberían pagarme el pasaje del autobús?”
La ofensiva contra la residencia de Mamdani llega mientras Cuomo intenta recuperar terreno en la contienda como candidato independiente, buscando convencer a donantes y votantes reacios a Mamdani de respaldarlo a él en lugar del alcalde Eric Adams, también independiente, o de Curtis Sliwa, el candidato republicano.
Con Mamdani liderando cómodamente las encuestas, Cuomo ha endurecido su tono.
Algunos indicios mostraban que el ataque generaba eco. Cuestionar directamente a Mamdani por la asequibilidad de la vivienda, tema central de su campaña, tocó una fibra sensible entre los neoyorquinos, acostumbrados a debatir quién paga qué alquiler y qué arreglos son justos.
Cerca de la mitad de los departamentos de la ciudad son estabilizados, una regulación diseñada para evitar aumentos bruscos. La propuesta de Cuomo, apodada “Ley Zohran”, presentada pocas horas después de mencionarla, permitiría alquilar esas unidades solo a neoyorquinos que destinen al menos el 30% de sus ingresos anuales a la renta, el umbral que define la “carga” de vivienda. Por ejemplo, un alquiler de 2.500 dólares mensuales (30.000 anuales) implicaría un ingreso máximo de 100.000 dólares.
El plan recibió críticas de expertos en vivienda, defensores de inquilinos e incluso antiguos aliados de Cuomo, ex secretario de Vivienda federal. Señalaron que la propuesta ignora la magnitud de la crisis y podría ser contraproducente.
El congresista Ritchie Torres, demócrata del Bronx que apoyó a Cuomo en las primarias, advirtió que la medida “provocaría el desplazamiento masivo de neoyorquinos de clase trabajadora y media”.
“La vivienda a precio de mercado es tan costosa que incluso las familias sólidamente de clase media apenas pueden pagarla”, escribió en X. “A eso se suman los costos de servicios, seguros, cuidado infantil… y la combinación es abrumadora.”
Jay Martin, director ejecutivo del Community Housing Improvement Program, que representa a 4.000 propietarios, celebró denunciar la “hipocresía” de personas acomodadas en viviendas estabilizadas, pero rechazó el plan de Cuomo.
“La prueba de ingresos es una respuesta emocional, no una solución práctica para arreglar el sistema”, escribió en X.
La propuesta solo se aplicaría a nuevos solicitantes, por lo que no afectaría el caso de Mamdani.
Un portavoz de Adams, que comparte gran parte de la visión de Cuomo en política de vivienda, calificó la iniciativa como “teatro político”. Rich Azzopardi, portavoz de Cuomo, defendió el plan como una forma de “ayudar a los trabajadores neoyorquinos” y dijo que podría administrarse como las loterías de vivienda asequible de la ciudad.
El debate sobre la renta estabilizada refleja la crisis de vivienda y las tensiones políticas en la ciudad (REUTERS/ARCHIVO)Mamdani contraatacó publicando un video, que rápidamente sumó millones de vistas, en el que retaba a Cuomo a publicar la lista de clientes privados que lo contrataron como consultor tras su renuncia como gobernador en medio de un escándalo. Azzopardi calificó el video de “berrinche”.
No es la primera vez que un aspirante a la alcaldía enfrenta preguntas sobre cuánto paga de alquiler y si es justo.
Edward I. Koch vivía en un departamento de renta controlada en Greenwich Village siendo congresista y mantuvo el contrato durante los 12 años que fue alcalde. Lo defendió sin reservas.
Su sucesor, David N. Dinkins, fue criticado como candidato por poseer un departamento de tres habitaciones bajo el programa Mitchell-Lama, destinado a neoyorquinos de ingresos bajos y medios, durante una crisis de vivienda. Pagaba un recargo por superar el límite de ingresos, defendió su decisión y lo vendió después de llegar a la alcaldía.
Mamdani dijo que ganaba 47.000 dólares anuales como asesor en ejecuciones hipotecarias cuando se mudó a su actual departamento en Astoria hace años (el ingreso medio de los inquilinos en viviendas estabilizadas ronda los 60.000). Aseguró que desconocía que la unidad estaba estabilizada.
Cuomo sostuvo que el salario de Mamdani y la riqueza de sus padres deberían descalificarlo. Mamdani ha dicho al Times que sus padres no lo han apoyado económicamente en años.
El candidato y sus aliados retratan a Cuomo como opositor a la vivienda asequible, recordando que bajo su mandato decenas de miles de unidades estabilizadas salieron del programa. También firmó una reforma que protegía el derecho de inquilinos con altos ingresos a permanecer en esas viviendas.
“En la mente de nuestro deshonrado exgobernador Andrew Cuomo, estas unidades, estos edificios, estos inquilinos son una ficha política”, dijo Mamdani el martes. “Cree que, para experimentar esa estabilidad, los neoyorquinos deben estar agobiados por la renta.”
Sobre su actual vivienda, Mamdani dijo que nunca planeó quedarse. De hecho, anunció que se mudará a principios del próximo año a un lugar más grande en el Upper East Side: la mansión Gracie.
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