Las tarifas y prohibiciones sobre las bolsas de plástico ayudan a limitar los desechos costeros de EEUU, revela un estudio

Un estudio reveló que las tarifas por uso de bolsas de plástico han disminuido el índice de basura en las costas de Estados Unidos. (Imagen Ilustrativa Infobae)

Las tarifas y prohibiciones sobre las bolsas de plástico son eficaces para limitar los desechos en las costas de Estados Unidos, informa un nuevo estudio, aunque incluso en lugares con políticas al respecto se observa un aumento en la presencia de bolsas de plástico en playas y riberas.

El estudio, que fue publicado el jueves en la revista revisada por pares Science, analizó la relación entre las políticas sobre bolsas de plástico y los desechos recolectados en más de 45.000 limpiezas de costas. En las comunidades donde existían dichas políticas, la prevalencia de bolsas de plástico en la basura era entre un 25% y un 47% menor en comparación con los lugares sin regulaciones.

Sin embargo, los investigadores notaron que las bolsas de plástico aumentaron como proporción del total de desechos tanto en comunidades con políticas como en aquellas sin ellas. Las políticas parecían contener ese crecimiento, pero no detenerlo ni revertirlo.

Las medidas dirigidas contra las bolsas de plástico no están eliminando el problema, solo están frenando su aumento, explicó Kimberly Oremus, una de las autoras del estudio y profesora asociada de la Escuela de Ciencias y Políticas Marinas de la Universidad de Delaware.

El impacto de estas políticas ha sido algo limitado, señaló Oremus, porque pueden ser fragmentarias en lo que regulan y, en sí mismas, forman un mosaico de reglas y mecanismos de aplicación que varían de un lugar a otro.

“La mayoría de estas prohibiciones y tarifas no abarcan todos los tipos de bolsas de plástico”, dijo. “Existen muchas excepciones. Realmente depende del estado”.

El objetivo de todas estas políticas es el mismo: limitar el uso de bolsas de plástico, que pueden tardar siglos en descomponerse y, mientras tanto, atrapar fauna silvestre y liberar microplásticos y productos químicos tóxicos en los cuerpos de agua.

En algunos lugares, se han impuesto “impuestos” o tarifas a los clientes que usan bolsas de plástico. En otros, se han experimentado prohibiciones, aunque estas pueden prohibir las bolsas plásticas delgadas (que son las más propensas a volar y convertirse en basura) mientras permiten bolsas más gruesas, o bien pueden dejar fuera de la regulación a las bolsas para comida para llevar de restaurantes.

Erin Murphy, gerente de investigación sobre plásticos marinos en Ocean Conservancy, dijo que el nuevo informe era “el primer estudio a gran escala en evaluar de manera sistemática cómo las políticas sobre bolsas de plástico reducen la cantidad de contaminación por bolsas de plástico en nuestro entorno”.

Murphy no participó en el análisis, pero los investigadores utilizaron datos de su organización sin fines de lucro, recopilados en las limpiezas de costas realizadas entre 2016 y 2023. Estos datos proporcionaron una forma de medir los desechos antes y después de la implementación de las políticas y de realizar comparaciones con lugares sin regulaciones.

Anna Papp, economista ambiental y autora principal del estudio, señaló que uno de los hallazgos clave fue la diferencia entre políticas amplias, que parecían limitar los desechos plásticos, y prohibiciones parciales, que obtuvieron los efectos más pequeños y menos precisos.

También hubo cierta evidencia de que las tarifas para bolsas podrían tener un mayor efecto que las prohibiciones. Sin embargo, los investigadores señalaron que las tarifas son mucho menos comunes que las prohibiciones y que se necesita más investigación para evaluar su efectividad relativa.

El estudio también encontró que las políticas a nivel estatal tuvieron un mayor impacto que las medidas a nivel municipal, según explicó Oremus. Las políticas en mayor escala tienden a ser más sólidas, dijo, porque “los desechos pueden desplazarse entre fronteras”.

El análisis también mostró que las mayores reducciones en la basura ocurrieron en lugares con altos niveles preexistentes de contaminación por bolsas de plástico.

“¿Eres parte de un lugar que tiene problemas con los desechos?”, preguntó Oremus. “Entonces, esta podría ser una política a considerar”.

Erin Hass, directora de alianzas estratégicas de la Asociación de la Industria del Plástico, destacó que las bolsas de plástico representan una porción relativamente pequeña de los desechos que terminan en las costas estadounidenses.

“Incluso el propio estudio reconoce que las principales fuentes de basura en las playas son colillas de cigarrillos, envoltorios de alimentos, tapas de botellas y botellas de bebidas, no bolsas de plástico”, afirmó Hass. “¿Por qué los reguladores están aislando un solo producto mientras pasan por alto contribuyentes mucho más importantes?”

Las prohibiciones podrían “crear consecuencias no deseadas”, agregó Hass. Señaló que después de la implementación de una prohibición de bolsas en Nueva Jersey, por ejemplo, desaparecieron las bolsas de plástico delgadas, pero el consumo general de plástico pareció aumentar debido a una transición hacia bolsas reutilizables más gruesas, que tienden a desecharse tras un uso mínimo.

“Si el objetivo es reducir los desechos marinos y avanzar en la sostenibilidad, el enfoque más inteligente es invertir en sistemas de reciclaje escalables, no en prohibiciones generales que desplacen el problema en lugar de resolverlo”, dijo.

(c) 2025, The Washington Post.