Los peligros que corres al consumir comida para llevar

En la ciudad que nunca duerme, donde el ritmo diario deja poco tiempo para cocinar, el servicio de comida para llevar, más conocido como takeout, se ha convertido en una parte esencial de la rutina urbana.

De acuerdo con un estudio realizado por Betway y citado por Time Out, en la ciudad de Nueva York se registran alrededor de 45 búsquedas mensuales relacionadas con comida para llevar por cada 1,000 habitantes. Esta cifra refleja el arraigo que tiene este hábito culinario en la vida cotidiana de los neoyorquinos.

Sin embargo, aunque pedir comida para llevar es práctico, sabroso y cada vez más accesible, también puede convertirse en un riesgo si no se manipulan adecuadamente las sobras de los alimentos. Recalentar mal ciertos platos, especialmente aquellos que contienen arroz o se almacenan en envases de plástico, podría llevar a intoxicaciones alimentarias evitables.

El arroz, un alimento que puede enfermarte si lo manipulas mal

Uno de los peligros menos conocidos es el del arroz cocido mal almacenado. Aunque parezca un alimento inofensivo, puede convertirse en una amenaza si se deja a temperatura ambiente durante demasiado tiempo. Esto se debe a una bacteria llamada Bacillus cereus, que puede sobrevivir al proceso de cocción en forma de espora.

“Estas esporas pueden permanecer en el arroz tras la cocción y, si el alimento se deja a temperatura ambiente, producirán toxinas que causan intoxicaciones”, explicó Emily Hovis, profesora adjunta de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington, en una entrevista con Right as Rain, de UW Medicine.

El problema con estas toxinas es que no se eliminan al recalentar el alimento. Por eso, es fundamental enfriar rápidamente el arroz cocido, almacenarlo en la nevera en un recipiente adecuado y consumirlo en el plazo recomendado.

Es común que la gente mantenga su comida takeout durante varios días en el refrigerador. (Foto: Shutterstock)

Recalentar en plástico: una práctica común pero peligrosa

Otro error frecuente entre quienes consumen takeout es recalentar los alimentos en los mismos envases de plástico en los que llegaron. Aunque esta práctica parece inofensiva, expertos advierten que puede aumentar la exposición a sustancias químicas tóxicas.

De acuerdo con un artículo de Well & Good, muchos envases de comida para llevar contienen BPA, ftalatos y microplásticos, compuestos que al ser expuestos al calor pueden migrar hacia los alimentos.

“Cuando estos plásticos se calientan, pueden descomponerse y liberar sustancias químicas dañinas en tu comida”, señaló Shanina Knighton, experta en prevención de infecciones y profesora asociada en la Universidad Case Western Reserve.

La situación se agrava si la comida es grasosa, muy caliente o ácida, ya que estos factores aumentan la probabilidad de que los químicos se filtren en los alimentos. Pasta con salsa, pizza o platos con aceites son ejemplos comunes de comidas que no deberían calentarse nunca en plástico.

Frente a este panorama, los especialistas recomiendan transferir los alimentos a recipientes de vidrio o cerámica, aptos para microondas, con tapas herméticas para conservar la frescura y evitar la contaminación cruzada.

Esta recomendación no solo protege contra los tóxicos del plástico, sino que también ayuda a calentar los alimentos de forma más uniforme, reduciendo el riesgo de que ciertas partes queden frías y propicias para el desarrollo de bacterias.

¿Cuánto tiempo pueden durar las sobras de la comida para llevar en el refrigerador?

A pesar de que almacenar las sobras en el refrigerador es una buena práctica, no significa que duren para siempre. Según datos de la USDA, los alimentos cocidos deben consumirse dentro de 3 a 4 días después de su preparación.

Además, se estima que el 32% de los estadounidenses olvida que tiene sobras en el refrigerador, lo que puede llevar a consumir alimentos en mal estado sin darse cuenta.

“La bacteria de descomposición puede crecer incluso a temperaturas frías”, alerta la USDA. Estos microorganismos, aunque no siempre peligrosos, causan mal olor, sabor desagradable y cambios en la textura de los alimentos.

Por ello, es importante etiquetar los recipientes con la fecha en que fueron guardados y no confiar únicamente en el olfato para decidir si algo sigue siendo comestible. Si hay dudas, lo mejor es aplicar la regla de oro: “si en duda estás, tíralo ya”.

Claves para almacenar y recalentar las sobras de manera segura

Si quieres seguir disfrutando de tu comida favorita de takeout sin poner en riesgo tu salud, toma en cuenta estas recomendaciones:

* Refrigera las sobras en menos de 2 horas después de recibir o cocinar el alimento.

* Evita recalentar alimentos en envases de plástico de un solo uso.

* Usa recipientes de vidrio o cerámica con tapa hermética.

* Recalienta los alimentos hasta que estén bien calientes (al menos 74 °C o 165 °F en el centro del alimento).

* No guardes sobras por más de 3 o 4 días.

* No recalientes el mismo alimento más de una vez.

Disfrutar de tus platos favoritos no debería venir con efectos secundarios. Con una mejor cultura de almacenamiento y recalentamiento, el takeout puede seguir siendo una opción deliciosa y segura.

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