Reintroducen en el Congreso medida bipartidista para aumentar reembolso a Puerto Rico por arbitrio federal al ron importado

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Nueva York – Senadores en el Congreso federal reintrodujeron esta semana una medida bipartita para hacer permanente el aumento en el reembolso por el arbitrio federal al ron de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de Estados Unidos (USVI).

La medida, conocida como ‘rum cover over’, modificaría la cantidad de ingresos transferidos a Puerto Rico e Islas Vírgenes que proviene de los impuestos especiales recaudados sobre el ron que se produce o importa al resto de los Estados Unidos desde los dos territorios estadounidenses.

El S.1938 fue presentado el miércoles por el republicano de Louisiana, Bill Cassidy; el también republicano, pero de Mississippi, Roger Wicker; la demócrata de Nueva York, Kirsten Gillibrand, y el demócrata de Nuevo México, Ben Ray Luján.

Para Gillibrand, es necesario hacer permanente el reembolso por el arbitrio federal al ron, ya que es una importante fuente de ingresos que promueve el desarrollo y ayuda a crear empleos bien remunerados.

“Esta cobertura continúa enfrentando incertidumbre en el Congreso, lo que pone en riesgo el bienestar y la estabilidad de muchos residentes de Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses. Este proyecto de ley bipartidista aumentaría la cantidad que los territorios reciben de los impuestos especiales sobre la producción de ron, brindándoles mayor certeza y permitiéndoles financiar servicios esenciales como la atención médica y la protección del medio ambiente”, dijo la senadora en un comunicado de prensa conjunto.

Para Luján, la amenaza de abismos fiscales recurrentes pone en riesgo y crea inestabilidad en los territorios.

“Durante décadas, la cobertura del ron ha sido vital para la creación de empleos y el fomento del desarrollo económico en Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses, pero la amenaza recurrente de un abismo de financiación pone en riesgo este apoyo vital y genera inestabilidad. Esta legislación bipartidista protegerá estos ingresos y garantizará que tanto Puerto Rico como las Islas Vírgenes Estadounidenses puedan contar con los fondos del impuesto especial al ron para reinvertirlos en sus comunidades”, añadió el demócrata.

Bajo la ley actual, las recaudaciones de impuestos especiales sobre el ron importado se transfieren a Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a una tasa de $13.25 por cada galón de ron. De esa cantidad, $10.50 por galón se transfiere de manera permanente y el restante $2.75 requiere reautorización periódica del Congreso. De aprobarse la pieza de ley, se enmendaría la Sección 7652 del Código de Rentas Internas del 1986, haría los $13.25 por galón la cantidad cubierta sin necesidad de intervención congresional.

Parte de los fondos sería destinado a Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico

De acuerdo con el parte de prensa en el que se anuncia el proyecto de ley, la iniciativa además añadiría una nueva disposición para exigir que una parte de los fondos transferidos a Puerto Rico se destine al Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico. El Fideicomiso es una organización sin fines de lucro vela por la conservación de recursos naturales a través del impulso de iniciativas agrícolas sostenibles, proyectos de reforestación y restauración.

No es la primera vez que Cassidy presenta una legislación de este tipo. En abril de 2023 y con el apoyo de la entonces comisionada residente y hoy gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer González, el republicano reintrodujo una legislación similar. En aquel momento, Cassidy destacó que, por mucho tiempo, el “rum cover over” ha sido crucial para el financiamiento de los dos territorios, pero que continuaba enfrentando dificultades financieras que generaban incertidumbre y ponían en peligro la inversión.

“Así como Luisiana utiliza la repartición de los ingresos de la energía marina para restaurar nuestras costas, estos territorios utilizan estos ingresos para reinvertir en sus comunidades”, expuso el congresista.

La Administración de la gobernadora Jenniffer González expresó su respaldo a la iniciativa.

A través de la Oficina de Asuntos Federales de Puerto Rico en Washington D.C. (PRFFA), el gobierno de Puerto Rico apluadió la presentación de la medida.

“Celebro la presentación hoy de la legislación en el Senado para aumentar la cobertura del ron, lo que permite a Puerto Rico reinvertir los impuestos especiales recaudados sobre el ron que producimos en servicios públicos, esfuerzos de conservación e iniciativas de desarrollo económico para nuestras comunidades. Agradezco a los senadores Cassidy, Wicker, Gillibrand y Luján su liderazgo y apoyo a este importante programa”, plantearon desde PRFAA.

En febrero pasado, la delegada demócrata de las Islas Vírgenes, Stacey Plaskett, y representante republicano de Kansas, Ron Estes, presentaron una medida equivalente a la del Senado.

De acuerdo con los legisladores, tras los huracanes Irma y María en Puerto Rico, y con respaldo de González, el Congreso aprobó un aumento de 5 años de la tasa de cobertura a $13.25 de $10.50, en la Ley de Presupuesto Bipartidista de 2018 (P.L. 115-123). Sin embargo, el aumento temporal expiró en diciembre de 2021. La legislación presentada por Estes y Plaskett aumentaría la tasa de cobertura a $13.25 hasta 2032, y los fondos adicionales para la tasa de $13.25 se otorgarán retroactivamente al gobierno de los territorios.

“Ha sido un honor para mí, como congresista caribeña, apoyar el aumento de nuestra tasa de cobertura del ron (RCO) de $10.50 a $13.25, la cual logramos por un período de 5 años tras los huracanes Irma y María. Me complace codirigir la legislación para aumentar la RCO a $13.25 hasta 2032 y proporcionar retroactivamente fondos adicionales a la tasa de $13.25 a las Islas Vírgenes estadounidenses y Puerto Rico”, expuso Plaskett en otro comunicado compartido por PRFAA.

Añadió que, en el caso de USVI, los fondos representan casi el 25% del presupuesto gubernamental anual y son cruciales para estabilizar el programa de pensiones de los empleados gubernamentales, apoyar proyectos de infraestructura y atraer inversiones para diversificar la economía más allá del turismo.

Puerto Rico recibe, aproximadamente, $400 millones por concepto de impuestos especiales al ron cada año.