Un buque con más de 3.000 autos provenientes de China se incendia en las costas de Alaska

Alrededor de 700 autos eran eléctricos o híbridos (Guardia Costera de Estados Unidos)

El incendio de un buque carguero en alta mar provocó la evacuación de su tripulación. La Guardia Costera de Estados Unidos informó sobre un incendio a bordo del buque de carga Morning Midas, situado aproximadamente a 482 kilómetros al suroeste de Adak, Alaska. La señal de emergencia se recibió el martes por la tarde, indicando el inicio de las operaciones de rescate. La nave, parte de la flota del Reino Unido, mide cerca de 183 metros de eslora y llevaba a bordo 22 tripulantes y varios miles de vehículos, incluyendo eléctricos e híbridos, según comunicaron las autoridades federales.

La Guardia Costera desplegó un amplio operativo, que incluyó la emisión de una alerta urgente para que los barcos cercanos acudieran a auxiliar, y el desvío del Cutter Munro de la Guardia Costera junto con un avión C-130J Super Hercules y un MH-60T Jayhawk hacia el lugar del accidente. Paralelamente, Zodiac Maritime, la empresa operadora del buque, confirmó que el incendio involucraba vehículos eléctricos y destacó que la tripulación no logró contener las llamas antes de abandonar el barco.

Tras evacuar exitosamente a todos los tripulantes en un bote salvavidas, fueron rescatados por el buque mercante Cosco Hellas, uno de los barcos que atendió el llamado de emergencia. No se reportaron heridos y los detalles sobre el estado del incendio siguen sin estar claros, aunque se mantiene el monitoreo al observarse humo emanando del buque.

El buque con más de 3.000 vehículos se incendió en Alaska (Guardia Costera de Estados Unidos)

Los incendios relacionados con vehículos eléctricos en alta mar presentan desafíos significativos para su extinción. El New York Times resalta que los vehículos eléctricos cuentan con baterías de iones de litio, conocidas por su potencial para sobrecalentarse y provocar llamas difíciles de controlar que generan gases tóxicos. La situación se complicaría más si dichas baterías entraran en contacto con agua salada, lo que podría provocar una ignición más intensa, como lo advierte el periódico.

Las embarcaciones grandes como los portacontenedores y transportadores de vehículos presentan preocupaciones recurrentes para las aseguradoras debido al tamaño de los incendios que pueden generarse. En un incidente similar en 2022, un buque portador de automóviles de lujo se hundió tras permanecer casi dos semanas en llamas.

Estaba previsto que el buque llegara a México el próximo 15 de junio. (Guardia Costera de Estados Unidos)

Por su parte, Allianz Commercial destacó en su informe de seguridad para 2025 que el índice de incidentes con embarcaciones alcanzó su punto más alto en una década durante 2024. Señala que los riesgos siguen siendo significativos dada la magnitud de estos barcos y la complejidad de realizar operaciones de salvamento.

Rear Admiral Megan Dean, comandante del distrito número 17 de la Guardia Costera de Estados Unidos, agradeció las acciones de los barcos que acudieron al llamado y destacó la colaboración con Zodiac Maritime para determinar el futuro de la nave. Según informes, el Morning Midas llevaba aproximadamente 350 toneladas métricas de gas y 1.530 toneladas métricas de combustible de muy bajo azufre (VLSFO).

Los 22 tripulantes del Morning Midas fueron rescatados por las autoridades. (Guardia Costera de Estados Unidos)

El Morning Midas, que partió del puerto chino de Yantai el 26 de mayo y tenía previsto llegar a Lázaro Cárdenas, México, el 15 de junio, está equipado con un total de 3.159 vehículos, de los cuales 65 son totalmente eléctricos y 681 parcialmente híbridos, según la Guardia Costera. La importancia creciente de los vehículos eléctricos importados de China y sus riesgos asociados representa un foco importante para la industria y las autoridades.

Hasta el cierre de este reporte, la causa del incendio sigue bajo investigación, pero las autoridades resaltan la dificultad que presenta el manejo de materiales inflamables como las baterías de litio en condiciones marítimas. La Guardia Costera, junto con Zodiac Maritime, continúan vigilando el buque para coordinar las acciones necesarias y evaluar la situación en desarrollo.