El ex senador Robert Menendez busca la libertad bajo fianza antes de cumplir su sentencia por soborno

El exsenador estadounidense Robert Menéndez (demócrata por Nueva Jersey) sale de la Corte Federal el día de la sentencia en su juicio por soborno en relación con una presunta relación corrupta con tres empresarios de Nueva Jersey, en la ciudad de Nueva York, EE. UU., el 29 de enero de 2025 (REUTERS/Brendan McDermid)

El ex senador de Nueva Jersey, Robert ‘Bob’ Menendez, enfrenta una posible encarcelación el próximo martes, mientras la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito evalúa su solicitud de libertad bajo fianza durante el proceso de apelación de su condena por corrupción. Menendez fue sentenciado en enero a 11 años de prisión tras ser declarado culpable de 16 cargos federales que incluyen soborno, conspiración, fraude electrónico, obstrucción de la justicia y actuar como agente de gobiernos extranjeros, específicamente Egipto y Qatar.

Durante la audiencia del lunes, su abogado, Meir Feder, argumentó que el caso del gobierno se basó en una estructura de “tres patas”, en la que cada esquema de corrupción dependía de los otros. Feder sostuvo que cualquier revocación parcial en la apelación podría desestabilizar todo el veredicto. Además, cuestionó la interpretación del tribunal de primera instancia sobre la cláusula de Discurso o Debate de la Constitución, que protege a los legisladores por acciones relacionadas con su función legislativa. Según Feder, esta protección fue desestimada como una “inconveniencia” en el juicio original.

El panel de jueces, compuesto por Steven Menashi, Alison Nathan y Katherine Polk Failla, no emitió una decisión inmediata. El juez Menashi expresó escepticismo sobre la aplicabilidad de la cláusula constitucional en este contexto. La fiscalía, representada por Paul Monteleone, refutó la caracterización del caso como una estructura de “tres patas” y argumentó que cada esquema de corrupción fue presentado de manera independiente al jurado.

Menendez obtuvo previamente una prórroga para presentarse en prisión, originalmente programada para el 6 de junio, con el fin de asistir a la boda de su hijastra y atender las necesidades médicas de su esposa, Nadine Menendez. Nadine fue condenada en abril por cargos similares de soborno y obstrucción de la justicia. Su juicio se llevó a cabo por separado debido a su tratamiento por cáncer de mama. Ambos enfrentan sentencias significativas y han apelado sus condenas.

La defensa de Menendez sostiene que su condena podría ser revertida si se reconoce que sus acciones estaban protegidas por la cláusula constitucional mencionada. Sin embargo, la fiscalía mantiene que las pruebas presentadas, que incluyen la aceptación de sobornos en forma de efectivo, lingotes de oro y un automóvil de lujo, son contundentes y justifican la sentencia impuesta.

La decisión del tribunal de apelaciones determinará si Menendez podrá permanecer en libertad mientras se resuelve su apelación o si deberá comenzar a cumplir su condena la próxima semana.

Robert Menéndez (Greg Nash/Pool vía REUTERS)

Menéndez, nacido el 1 de enero de 1954 en Nueva York, es hijo de inmigrantes cubanos que se establecieron en Union City, Nueva Jersey. Graduado en Ciencias Políticas por Saint Peter’s College y en Derecho por la Universidad de Rutgers, inició su carrera política en la década de 1970, cuando fue elegido al Consejo de Educación de Union City en 1974. Posteriormente, fue alcalde de Union City y miembro de la Asamblea General y del Senado estatal de Nueva Jersey. En 1993, fue elegido a la Cámara de Representantes de EEUU, y en 2006, al Senado, donde se convirtió en el primer latino en representar a Nueva Jersey en esta cámara.

Menéndez desempeñó un papel destacado en la política exterior estadounidense y presidió el Comité de Relaciones Exteriores del Senado en dos ocasiones. Sin embargo, su carrera se vio empañada por investigaciones de corrupción. En 2015, fue acusado junto al oftalmólogo Salomon Melgen por presuntos sobornos, aunque el juicio fue declarado nulo en 2017. En 2018, el Comité de Ética del Senado lo reprendió por aceptar regalos no declarados y utilizar su posición para beneficiar a Melgen.

El escándalo más reciente comenzó en septiembre de 2023, cuando fiscales federales acusaron a Menéndez y a su esposa, Nadine, de aceptar sobornos de empresarios a cambio de favores políticos. En enero de 2024, se presentaron cargos adicionales relacionados con Qatar.

El 16 de julio de 2024, un jurado federal declaró a Menéndez culpable de 16 cargos que incluyen soborno, fraude electrónico, extorsión y actuar como agente extranjero. Posteriormente, en enero de 2025, fue condenado a 11 años de prisión. Durante el juicio, se presentaron pruebas de que Menéndez utilizó su influencia para beneficiar a empresarios y gobiernos extranjeros, ejerció presión para liberar ayuda militar a Egipto e interfirió en un caso penal federal.

Tras su condena, Menéndez renunció al Senado en agosto de 2024 y puso fin a una carrera política de más de cinco décadas.