El gigante chino de las cafeterías abrió sus primeras sucursales en Estados Unidos: ¿dónde se encuentran?

La cadena asiática de cafeterías se ha posicionado como la principal competencia de marcas como Starbucks. (REUTERS/Florence Lo/File Photo)

Luckin Coffee inaugura sus primeras tiendas en Nueva York, marcando así su ingreso oficial al mercado estadounidense. Este acontecimiento supone la llegada de la cadena china de café, rival directa de Starbucks, a Manhattan, donde abrió dos locales este lunes. Los establecimientos están ubicados en 755 Broadway, en Greenwich Village, y en 800 6th Ave, en el barrio de Chelsea.

La compañía, con sede en Xiamen, anunció su arribo a Estados Unidos a través de sus redes sociales la semana anterior, indicando: “Los rumores son ciertos, ciudad de Nueva York. Eres suertudo (luckin) ahora”. Desde entonces, la cadena lanzó aperturas promocionales, conocidas como “soft openings”, ofreciendo descuentos para atraer a los primeros clientes.

Luckin Coffee reportó que su presencia global ya supera las 24.000 tiendas en mercados como China, Singapur, Malasia y Hong Kong antes de incursionar en los Estados Unidos. La totalidad de las transacciones en los puntos de venta de la compañía se realizan por medio de una aplicación móvil, donde los usuarios seleccionan y pagan sus pedidos, lo que, conforme a la empresa, maximiza la eficiencia y minimiza los costos.

Luckin Coffee se caracteriza por fusionar bebidas populares con variedades tradicionales chinas. (REUTERS/Brendan McDermid/File Photo)

Desde su fundación en 2017, Luckin Coffee experimentó una rápida expansión en Asia. La empresa ha basado su crecimiento en una estructura tecnológica y un modelo de operación 100% digital, inspirado en los servicios de transporte bajo demanda, de acuerdo con un análisis de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, citado por CBS News.

La oferta de Luckin Coffee se caracteriza por una gama de bebidas que va desde las tradicionales, como matcha y lattes, hasta alternativas poco usuales en Estados Unidos, como las series de “fruity Americano” o su reconocido latte con alcohol, en colaboración con Moutai, uno de los principales productores de licor chino.

En septiembre de 2023, esta última bebida vendió más de 5,4 millones de tazas en un solo día, generando ventas superiores a 13,7 millones de dólares, según CNBC. El menú también incluye opciones de pastelería como banana yogurt loaf, galletas con chispas de chocolate y croissants de salchicha, huevo y queso.

Aunque la diferencia de precios es marcada en Asia, en Estados Unidos no se espera una brecha tan amplia entre los costos de los productos para los clientes. (REUTERS/Jason Lee/File Photo)

Luckin Coffee obtuvo 1,2 millones de dólares en ingresos durante el último trimestre, de acuerdo con un reporte financiero reciente citado por CBS News, lo que equivale a un crecimiento del 41% frente al año anterior, y alcanzó una base de 120 millones de usuarios registrados en su app.

La experiencia en Asia señala que parte del éxito del modelo chino se vincula con bebidas hasta un 30% más económicas que en Starbucks en el mismo país, según datos de CNN. Sin embargo, en el debut estadounidense, la diferencia es mucho menor: por ejemplo, un café filtrado de 16 onzas cuesta $3,45 en Luckin frente a $3,65 en Starbucks, mientras que un matcha helado de igual tamaño tiene un precio de $6,45 en Luckin y $6,25 en Starbucks.

De acuerdo con los reportes de la empresa china, el año pasado logró más suscriptores a su aplicación que Starbucks. (REUTERS/Raquel Cunha/File Photo)

En 2023, Luckin superó en cantidad de locales a Starbucks en China, donde el grupo estadounidense solía liderar el sector, según fuentes del Wall Street Journal. Los analistas destacan la ola de expansión de marcas chinas orientadas a un público joven, caracterizadas por ofrecer precios de lanzamiento menores a 1,5 dólares y una amplia variedad de sabores, algunos que fusionan elementos de café y té.

Luckin Coffee utiliza como ventaja competitiva su modelo sin cajeros y apoyado en tecnología, permitiendo una rápida atención y reducción de costos, mientras que su operación en China incluye grandes plantas de tostado y procesamiento para asegurar precios menores, según CNBC.

El mercado de café en Nueva York se encuentra ampliamente saturado y es altamente competitivo, como señaló Danilo Gargiulo, analista senior de Bernstein, a CNBC. Según Gargiulo, “Nueva York es probablemente el mejor terreno de prueba cultural para que una marca internacional se expanda, especialmente una china”, aunque recordó que la ciudad también implica retos por sus altos costos y gran diversidad de consumidores.