En el Donbás, los ucranianos resisten mientras Rusia los asedia y negocia por sus territorios

16: Lyuda Sanzharevska, de 61 años, llora en un hospital de Kramatorsk el domingo mientras describe cómo resultó gravemente herida y cómo su nuera, Natasha, murió en un ataque ruso contra su aldea la semana anterior. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

REGIÓN DE DONETSK, Ucrania - Cuando el presidente Donald Trump recibió al presidente ruso Vladimir Putin en Alaska la semana pasada, Oleksandr Bulka, de 35 años, albergaba grandes esperanzas de que las conversaciones resultaran en al menos un alto el fuego parcial para detener los ataques aéreos rusos contra civiles ucranianos como él.

A la mañana siguiente, se despertó con las piernas aplastadas bajo los escombros de su apartamento en la ciudad oriental de Bilozerske. Una bomba planeadora rusa se había estrellado contra un edificio vecino, enviando una onda expansiva hacia él. Se arrastró escaleras abajo, donde los médicos lo llevaron rápidamente a un hospital en Kramatorsk, la ciudad ucraniana fortificada que Rusia aún espera capturar.

Moscú está intensificando sus ataques aéreos contra civiles ucranianos a lo largo de este tramo del frente oriental, en una brutal demostración de determinación por tomar su territorio, ya sea mediante la fuerza militar o negociaciones, incluso mientras Kiev opone una férrea resistencia en ambos casos. El ánimo en Ucrania se vio ligeramente reforzado por la cumbre del lunes en Washington, donde Trump dio una cálida bienvenida al presidente ucraniano, Volodímir Zelensky, y a sus partidarios europeos, mostrando su disposición a aceptar las garantías de seguridad que Kiev necesita.

Los próximos pasos podrían incluir reuniones directas entre Zelensky y Putin, aunque Moscú no ha aceptado plenamente esta idea y persisten importantes diferencias sobre las demandas rusas de territorio. Es probable que el Kremlin también se vea amenazado por las garantías de seguridad sugeridas para Kiev, que no incluyen la inclusión en la OTAN, pero sí ofrecerían compromisos de defensa similares a los de los países miembros.

La arremetida rusa se produce después de que Putin presentara a Trump una propuesta según la cual pondría fin a la guerra si Ucrania cediera toda la zona oriental del Donbás, que incluye Kramatorsk, Bilozerske y otras ciudades que conforman el 30% de la región de Donetsk que Rusia no ha logrado capturar durante años. (Luhansk, la otra región del Donbás, está bajo control ruso casi total). Rusia logró cierta ganancia de terreno en un asalto sorpresa la semana pasada, pero Ucrania ha frenado el avance desde entonces, calmando los temores de un colapso total en el frente oriental.

(ISW)

Kiev considera la propuesta rusa de tomar el control del Donbás como una capitulación que recompensaría las ambiciones violentas de Putin y sentaría las bases para futuros ataques contra el resto del país. Las tropas ucranianas están firmemente atrincheradas en la región y preparadas para seguir luchando por ella. Se han construido nuevas trincheras, alambre de espino cubre los campos de girasoles y los soldados están instalando enormes redes en las carreteras principales para interceptar los drones rusos que se aproximan.

A pesar de la desesperación de la mayoría de los ucranianos por un acuerdo que ponga fin a la devastadora guerra, la idea de que Kiev ceda voluntariamente este territorio a Rusia sigue siendo inconcebible para casi todos, especialmente para quienes viven aquí. La férrea resistencia de Ucrania en Donetsk es la razón por la que Rusia está planteando un fin negociado a la guerra que inició, y la furia de los ucranianos de a pie por la propuesta de Putin no hace más que reforzar la postura de Zelensky de que dicha solución es políticamente imposible.

Una encuesta realizada a principios de este mes por el Instituto Internacional de Sociología de Kiev pidió a los ucranianos que evaluaran las opciones para posibles planes de paz. Más de tres cuartas partes rechazaron como “completamente inaceptable” la opción de que todos los territorios ocupados fueran reconocidos oficialmente como pertenecientes a Moscú. Sin embargo, esa cifra se redujo a aproximadamente la mitad cuando no hubo reconocimiento oficial de las tierras ocupadas y se añadieron garantías de seguridad respaldadas por Estados Unidos y Europa. La encuesta no preguntó a los encuestados sobre la cesión de más territorio a Rusia, como Putin ha exigido recientemente.

Personas recogen agua potable en un punto de distribución en la región de Donetsk el domingo. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

Una cinta adhesiva cubre las ventanas de una floristería mientras el dueño mira hacia la calle en Slavyansk. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

Oleksandr Bulka, de 35 años, a la izquierda, habla con Oleksandr Petrenko, de 35 años, en la habitación que compartían en un hospital de Kramatorsk el domingo, después de que Bulka resultara herido en un ataque ruso contra la ciudad de Bilozerske. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

Viktoria Panteleyenko llora sentada a la entrada de un hospital en Kramatorsk. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

En la cama del hospital junto a Bulka, Oleksandr Petrenko, un civil propietario de un negocio en Bilozerske, describió cómo un dron ruso se estrelló contra su coche esa mañana mientras él y su padre intentaban evacuar sus pertenencias de su tienda de electrónica. Fue su segunda herida de guerra: las tropas rusas le dispararon en la pierna en 2022, dijo, señalando una cicatriz morada en el muslo. “¿Por qué tenemos que irnos de aquí?”, preguntó, con sangre filtrándose por las vendas de la cabeza. “Muchos de mis amigos murieron”.

En la misma habitación estaba Yura Zubkov, de 44 años, un soldado ucraniano de Kramatorsk que resultó herido combatiendo en la cercana ciudad de Chasiv Yar, tomada recientemente por las fuerzas rusas tras más de un año de intensos combates. “¿Qué? ¿Esperan que le dé mi casa a alguien más?”, preguntó. “Nací aquí. Vivo aquí. Lucharé por este lugar”.

“Trump debe entender que esto sería como abandonar California y pedirle a todas las fuerzas estadounidenses que se vayan”, añadió.

Al final del pasillo, Lyuda Sanzharevska, de 61 años, lloraba al describir cómo fue atacada por los rusos al intentar huir de su casa la noche del 11 de agosto. Resultó gravemente herida y su nuera, Natasha, de 34 años, murió. El hijo y el nieto de Lyuda, de 8 años, siguen atrapados por los bombardeos rusos en su pueblo.

Cientos de civiles como ellos huyen de la zona cada día, temiendo que Rusia los mate en ataques aéreos incluso antes de que las negociaciones comiencen. Pero las carreteras están saturadas de drones rusos, y cada viaje conlleva un riesgo de muerte.

Edward Storyk, de 33 años, quien huyó de la ciudad sitiada de Bakhmut al principio de la guerra, ahora evacua a civiles de otras ciudades en el frente que enfrentan el mismo destino. “Todas estas palabras no conducirán a nada. Son solo palabras vacías”, dijo sobre las reuniones de Trump con Putin y Zelensky. “Ya acepté que perdí mi hogar por completo. No tengo hogar”.

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Una niña pasa en scooter junto a un monumento en memoria de los soldados ucranianos caídos, conocido como el "Callejón de los Héroes", en Slavyansk. CRÉDITO IMPRESCINDIBLE: Ed Ram/Para The Washington Post

Aunque multitudes huyen de las aldeas en el frente, buscando refugio más al oeste, quienes viven en grandes ciudades como Kramatorsk y Slaviansk se resisten a irse. Las advertencias comenzaron en 2022 de que esas ciudades caerían rápidamente en manos de Rusia, pero las fuerzas ucranianas las han mantenido bajo control durante todo este tiempo, lo que da esperanza a los planes de Kiev de mantener una posición sólida en la región.

Los lugareños saben que es improbable que Rusia avance fácilmente. Han visto cómo los combates urbanos suelen convertirse en una ardua lucha que consume meses de recursos rusos. Por ahora, el simple hecho de quedarse es un importante acto de resistencia contra la ocupación rusa de territorio ucraniano.

Un avión de combate ucraniano Su-27 se inclina durante una misión en la región de Donetsk el domingo. CRÉDITO IMPRESCINDIBLE: Ed Ram/Para The Washington Post

Iryna Novakova, de 60 años, pasea a sus cabras en Slaviansk. Permaneció en la ciudad durante la ocupación rusa en 2014, paseando a sus cabras bajo los bombardeos, y afirmó que no volverá a huir. CRÉDITO IMPRESCINDIBLE: Ed Ram/Para The Washington Post

Yulia, de 28 años, en el centro, empaca sus pertenencias mientras su suegra Larisa, de 54 años, segunda desde la derecha, se encuentra con otros familiares en una playa de Slaviansk. Larisa perdió a su pareja, Viktor Kurasov, el año pasado cuando murió combatiendo en la región de Zaporizhia. No planea irse de Slaviansk, donde su retrato se exhibe en el "Callejón de los Héroes". OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

Uniformes de soldados colgados en una caseta de playa mientras nadan y toman el sol al atardecer en una playa de Slaviansk el domingo. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

En Slaviansk, que cayó brevemente ante las fuerzas respaldadas por Rusia en 2014, familias y soldados se reunieron el domingo junto a un pequeño lago para refrescarse del calor de agosto.

Yulia, de 28 años, estaba allí con su hija de 4 años, Milana, y su suegra, Larisa. Su familia ya había evacuado Slaviansk al principio de la guerra, pero regresó un año después, cuando la toma del poder por parte de Rusia se sentía menos inminente. Milana, que no recuerda la paz, está acostumbrada a la vida en guerra. Ese mismo día, había visitado el monumento conmemorativo al compañero de su abuela, Viktor Kurasov, quien murió en Zaporiyia el año pasado en el frente.

Cambiar su ciudad natal, donde su foto se encuentra en la plaza principal, sería deshonrar su sacrificio, dijo Larisa. “El Donbás es Ucrania”, dijo. “No quiero cambiar nada por nada”.

Cerca de allí, Iryna Novakova, de 60 años, estaba sentada en un banco, observando a sus cabras pastar en la acera. De repente, un avión de combate sobrevoló el lugar, con su rugido atravesando el aire quieto del verano.

Sus cabras se dispersaron presas del pánico, pero ella levantó la vista sin inmutarse. El avión era ucraniano.

“¿Quién le va a dar el Donbás?”, dijo, riendo, refiriéndose a Putin. “Nadie lo hará”.

“No necesitamos a Rusia aquí”, añadió. “Necesitamos que Slaviansk sea Ucrania”.

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Valentina Mykhalchyshyn, de 32 años, segunda desde la izquierda, espera la evacuación con sus hijas (de izquierda a derecha): Yulia, de 11 años, Oksana, de 13, y Diana, de 10), al norte de Dobropillya el domingo. El esposo de Mykhalchyshyn, Viktor, se quedó para trabajar en la mina de carbón. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

Mientras los residentes locales intentan recuperar la normalidad en las ciudades del este, la situación en el frente se vuelve cada vez más desesperada.

El lunes, multitudes de evacuados, incluidos muchos niños, se congregaron bajo los árboles en la carretera al norte de Dobropillya, escondiéndose de los drones rusos mientras esperaban los autobuses que los llevarían lejos del frente.

Algunos lloraron. Otros guardaron silencio, atónitos, aún conmocionados por una noche de bombardeos rusos incesantes. Estaban rodeados de bolsas preparadas a toda prisa con retazos de sus vidas duramente ganadas.

“Vinieron y nos arrebataron la vida, nuestros edificios, nuestros trabajos”, dijo Olga Makeeva, una minera de carbón que huía, sobre los rusos. Nació en Bilozerske, pero se fue el lunes con su esposo, su hija de 16 años, Anastasia, y su gata gris y blanca, Kira, sin saber si algún día regresarían a su sencilla casa con techo rojo y jardín.

Makeeva comprendió que Rusia quería la tierra no solo para sofocar las ambiciones occidentales de Ucrania, sino también para robarle sus recursos naturales, incluyendo minas como aquella en la que trabajó durante los últimos 13 años.

“Quiero paz”, dijo Makeeva, pero no si eso significa entregar su ciudad natal a Rusia.

“No quiero que el Donbás sea suyo”, dijo Anastasia, la hija.

Serhii Nakhalenko, de 37 años, sostiene a su hijo menor, Danylo, de 1 año, mientras la familia sale de su hogar en el pueblo de Novodonetske el lunes. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

La esposa de Serhii Nakhalenko, Natalia Nakhalenko, de 41 años, llora al salir de la casa familiar y despedirse de su madre, quien planeaba partir más tarde esa semana. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

Maria Nakhalenko, de 11 años, su hermano Maksym, de 5, y su beagle Mia, mientras se alejan en coche de su casa en Novodonetske. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

Nakhalenko con su hijo Danylo mientras la familia llega a un punto de tránsito de evacuación y se prepara para partir hacia el siguiente destino. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

En el pueblo de Novodonetske, Serhii Nakhalenko, de 37 años, y su esposa, Natalia, de 41, subieron a una furgoneta blanca de evacuación con sus tres hijos y un beagle. Dejaron casi todo atrás, incluidas las llaves de su apartamento, que, según dijeron, no esperaban volver a ver.

Serhii había trabajado durante años en la mina de carbón, pero renunció la semana pasada cuando decidieron irse para salvar a sus hijos.

“Queremos que esto termine. Queremos nuestro hogar. Queremos dormir en nuestras camas”, dijo Natalia. “Tengo 41 años y no tengo dónde quedarme ni un hogar. No tengo nada más que darles a mis hijos”.

“Lo he perdido todo”, añadió Serhii. “No tengo otras palabras que decir ni que usar para aconsejar a nadie sobre el destino del Donbás”.

“Mi padre está enterrado aquí, mi madre está enterrada aquí”, dijo. “Esperábamos lo mejor, pero no creo que haya posibilidad de recuperación. Ahora solo podemos depender de nosotros mismos”.

Abrazó a su hijo menor contra su cadera, le apartó el pelo rubio de la frente y lloró en silencio.

La evacuada Anastasia Makeeva, de 16 años, se sienta con su gata Kira en un punto de tránsito de evacuación el lunes. OBLIGATORIO: Ed Ram/Para The Washington Post

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