Putin mantiene su estrategia para desestabilizar a Occidente y socavar el apoyo a Ucrania

Putin mantiene su estrategia para desestabilizar a Occidente y socavar el apoyo a Ucrania (REUTERS/Kevin Lamarque)

El 16 de agosto, un día después de su cumbre con Donald Trump, Vladimir Putin convocó a las principales autoridades rusas al Salón de la Orden de Santa Catalina en el Kremlin. Construido en tiempos zaristas para exhibir la grandeza del Imperio ruso, el salón fue el escenario en el que Putin presentó un balance de sus logros durante la visita a Alaska, una antigua posesión imperial. Allí elogió la “sinceridad” de Trump y sus esfuerzos por poner fin a la guerra. “Esto nos acerca a tomar las decisiones necesarias”, afirmó.

Fue en ese mismo salón, hace tres años y medio, cuando Putin reunió a sus atemorizados cortesanos y les ordenó, uno tras otro, que justificaran el reconocimiento de los territorios separatistas en el este de Ucrania. Aquel extraño espectáculo televisado terminó siendo la señal para iniciar la invasión de Ucrania. Su reunión posterior a Alaska indicó que la guerra podría estar cerca de terminar—por supuesto, en términos favorables a Rusia. El mensaje refleja simultáneamente tanto el agotamiento provocado por el conflicto como la confianza de Putin en lograr la victoria, ya sea mediante la lucha o a través de negociaciones favorables. Sus iniciativas de paz y acciones militares apuntan al mismo objetivo: más poder.

El tono de Putin fue conciliador: “Respetamos la posición de la administración estadounidense, que desea que las hostilidades cesen lo antes posible. Nosotros también”. Una persona que parece tomar sus palabras al pie de la letra es Donald Trump, quien, a lo largo de los meses, ha mostrado una dependencia casi clínica del hombre fuerte del Kremlin y ha reaccionado con retroceso cada vez que Ucrania y sus aliados europeos le han solicitado ejercer presión sobre él.

Durante la cumbre de seguimiento en Washington con Volodimir Zelensky y siete líderes europeos, un micrófono abierto captó a Trump susurrándole al presidente francés Emmanuel Macron: “Creo que él (Putin) quiere hacer un trato para mí, ¿lo entiendes? Por loco que parezca”. A pesar de promesas previas, Trump no ha impuesto sanciones y ya no exige un alto el fuego como condición previa para iniciar conversaciones de paz.

Es poco probable que Putin se preocupe por las sonrisas, los apretones de hombro y las garantías de apoyo a Ucrania en la Casa Blanca. Desde la perspectiva de Moscú, la reunión produjo poco más que conversaciones generales sobre garantías de seguridad, y estas solo se aplicarían si Putin accede a la paz. La llamada de Trump a Putin, realizada en medio de su encuentro con líderes europeos, le ofreció una tranquilidad adicional: Trump no hará nada respecto a Ucrania sin consultar a Rusia.

Por su parte, la cumbre de Putin con Trump fue mucho más exitosa. Etiquetado como un criminal asesino por el antecesor de Trump, Putin recibió una recepción de alfombra roja y aplausos de Trump, quien puso fin a su aislamiento diplomático y devolvió a Putin su posición como actor clave en Europa.

“Felicito a todos por una cumbre perfecta. Fue grandiosa. Ganar todo y no perder nada—solo Alejandro III podría hacer eso”, celebró Alexander Dugin, filósofo ultraimperialista y defensor de la guerra, aludiendo a uno de los zares favoritos de Putin. Todavía no está claro qué acuerdos concretos alcanzaron los dos líderes, pero Putin no viajó a Alaska realmente para negociar, sino para mostrarse. El público de este espectáculo, organizado apresuradamente a pedido de Putin, no era solo Trump, sino también la élite rusa y los ciudadanos de su país.

Encuestas recientes muestran que el 70% de los rusos considera que su país ha tenido éxito en el campo de batalla, mientras que un 60% ahora apoya las conversaciones de paz. El temor a la derrota ha desaparecido, pero tampoco hay mucho interés en continuar la guerra. Un empresario bien informado resume la actitud de la élite: “A nadie le importa cómo va a terminar, mientras termine. Putin puede vender cualquier cosa como una victoria”.

Al menos, Putin busca que esta victoria incluya el reconocimiento por parte de Estados Unidos, al menos, de la ocupación rusa de Crimea y del corredor de tierra que conecta la península con Rusia, la exclusión permanente de Ucrania de la OTAN y elecciones presidenciales en Ucrania. “Es poco probable que se logre un acuerdo mientras Zelensky siga en el poder”, señala un funcionario ruso cercano al círculo de poder.

El renovado entusiasmo de Putin por la diplomacia refleja sus limitaciones. La economía rusa se dirige hacia una recesión; en los primeros siete meses de este año, su déficit presupuestario ya ha superado la meta prevista para todo 2025, algo que no sorprende si se considera un incremento del 20% en el gasto gubernamental durante ese período. Según Re:Russia, un centro de estudios con sede en Viena, al menos un 5% de todo el gasto estatal se destina actualmente a mantener un ejército contratado que lucha principalmente en Ucrania. La escasez de mano de obra también afecta a la industria civil.

Esto no significa que la posición de Putin sea crítica: siempre puede imponer más dolor económico. Sin embargo, como señala Kirill Rogov, director de Re:Russia, “esto aumentará los riesgos y la tensión interna, lo que cambiará radicalmente la percepción de los rusos sobre los costos de la guerra”. También existe la cuestión de los logros militares. Por tercer verano consecutivo, Rusia no ha logrado romper la línea del frente ucraniana. A pesar de avanzar a un ritmo algo más rápido que antes, solo controla aproximadamente un punto porcentual de territorio ucraniano adicional respecto a lo que tenía a comienzos de 2023.

Putin no quiere arriesgarse a una movilización masiva, ni prolongar la guerra por otro año. El enorme costo humano y económico solo evidenciaría el fracaso de su ejército para superar a las fuerzas ucranianas. “Todos entienden que continuar la guerra es inútil y que ya es hora de ponerle fin”, afirma un miembro de la élite empresarial rusa.

Esto, sin embargo, no significa que Putin esté a punto de detenerse. Como explica Rogov, el líder ruso aún espera que los próximos dos meses puedan producir un avance en Ucrania, que enfrenta escasez de personal y alta tasa de deserción. “Está abriendo la puerta diplomática como contingencia, en caso de que su ofensiva no produzca el efecto deseado”, añade.

Para Putin, las negociaciones interminables son simplemente otra parte de sus planes de guerra. Le permiten mantener a Trump de su lado y lo ayudan en su objetivo más amplio de sembrar discordia en Occidente y dentro de Ucrania. Como señala un bloguero ruso: “Lo principal es entender que la guerra no ha parado. Nuestro presidente considerará las opciones diplomáticas y, mientras tanto, los militares continúan trabajando para liberar nuestros territorios”.

La exigencia de Putin de que Ucrania entregue territorio en el Donbás occidental que no ha conquistado en el campo de batalla está diseñada para provocar una crisis política interna en Ucrania. Sabe que Zelensky ha prometido no ceder ni un centímetro de tierra, pero también que podría perder el apoyo de Trump si no accede.

Para lograr su objetivo estratégico de desmantelar el orden de seguridad posterior a la Guerra Fría, Putin busca desestabilizar políticamente a Ucrania, expulsar a Estados Unidos de Europa y socavar el apoyo europeo a Kiev. Hasta ahora no ha logrado ninguno de estos objetivos. Pero incluso si la fase activa de la guerra llegara a un alto, la lucha por destruir la unidad occidental continuará.

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