En lugar de sanciones, Donald Trump anunció una cumbre con Rusia

El presidente Donald Trump y el presidente ruso Vladímir Putin se dan la mano. (AP Foto/Pablo Martínez Monsiváis)

Donald Trump había anunciado el 8 de agosto como fecha límite para Vladimir Putin: dejar de luchar o enfrentarse a sanciones devastadoras. Pero a medida que transcurría el día, parecía que el ultimátum había llegado y pasado sin incidentes. Luego, alrededor de las 6 p. m., la Casa Blanca anunció una cumbre entre Trump y Putin el 15 de agosto en Alaska. Al parecer, Volodimir Zelensky, presidente de Ucrania, no asistirá. Putin parece haber logrado este triunfo diplomático simplemente manejando hábilmente sus recientes negociaciones con los enviados estadounidenses. Era un patrón familiar para Trump: retórica dura, luego una suave moderación y más margen de maniobra para el Kremlin.

Sin embargo, no todo es humo y espejos. Parece estar cobrando impulso un proceso de paz que muchos, hasta hace poco, daban por terminado. The Economist entiende que Putin ha ofrecido un alto el fuego limitado, tanto aéreo como marítimo, antes de la cumbre. Según las fuentes, también es posible un avance aún más drástico, con la elaboración de un conjunto más amplio de acuerdos que definan cómo podría consistir una congelación del conflicto. Sin embargo, persiste una considerable distancia entre las posturas de Ucrania, Rusia y Estados Unidos, así como dudas sobre las verdaderas intenciones de Putin. Por ahora, sus bombardeos continúan.

La forma del acuerdo de paz en el que trabajan los tres países es difícil de precisar. Parece haber varios textos emergentes y superpuestos, descritos por fuentes como trabajos paralelos en curso. Esto genera confusión. Hasta una visita inesperada a Moscú de Steve Witkoff, representante especial de Trump, el 6 de agosto, Ucrania y Rusia intercambiaban borradores a diario. Una versión sugería que los combates cesarían en la línea de contacto actual. Ucrania no reconocería la ocupación rusa de partes de su territorio. Se establecerían límites al tamaño de las fuerzas armadas de ambos países, pero a niveles cercanos a los actuales. Aunque se descartaría la adhesión de Ucrania a la OTAN, el país tendría libertad para solicitar su ingreso en la Unión Europea.

La diplomacia del Sr. Witkoff parece haber cambiado la naturaleza de la oferta. Durante una reunión de tres horas con el Sr. Putin, ofreció la posibilidad de reintegrar a Rusia a la economía mundial, incluyendo la cancelación de las sanciones y el fin de las restricciones al comercio de hidrocarburos. Se cree que en ese momento, el Sr. Putin ofreció cesar los combates si Ucrania se retiraba voluntariamente a las fronteras administrativas de las provincias de Donetsk y Luhansk. Esto le otorgaría una victoria militar que su propio ejército no ha podido lograr durante tres años y medio de intensos combates. Posteriormente, el Sr. Zelenski calificó la oferta de inaceptable: Ucrania no cedería su territorio a ninguna fuerza de ocupación, afirmó. No está claro si el Sr. Witkoff consultó a fondo sus propuestas con los ucranianos o, de hecho, con todos sus colegas estadounidenses. Una fuente bien informada describió el proceso como un “desastre”. La evolución del posible acuerdo de alto el fuego refleja en parte la política interna de la administración Trump, donde el caos, la ignorancia y los egos enfrentados han sido al menos tan importantes como las realidades de la guerra. En las primeras etapas, cuando las relaciones entre Trump y Zelenski eran tensas, el proceso estuvo dominado por Witkoff, cuya experiencia en el sector inmobiliario (al igual que la de Trump) impulsó un enfoque transaccional. El enviado especial presionó por un gran acuerdo para restablecer las relaciones con Rusia. Muchos consideraron esto ingenuo, en particular la oferta de reconocer la reclamación rusa sobre territorios que no había conquistado.

Posteriormente, otro bando cobró influencia, centrado en Keith Kellogg, un general retirado a quien Trump también nombró representante especial. Este grupo se centró más en los detalles de la guerra, incluyendo los envíos de armas y las sanciones occidentales, así como la ofuscación diplomática rusa. A medida que Putin intensificaba los ataques con drones y misiles contra ciudades ucranianas, la postura de Trump se endureció y se acercó a la de Kellogg. Una fuente ucraniana dijo que las últimas propuestas estadounidenses parecen ser un híbrido de ambos bandos.

Sin duda, Putin considera la cumbre de Alaska un logro en sí misma, sobre todo sin haber ofrecido previamente una promesa clara de poner fin a la guerra. La imagen que proyectan le resulta ciertamente beneficiosa. Una reunión con Trump sería la primera cumbre entre Estados Unidos y Rusia en cuatro años, y la actuación más ostentosa de Putin en el escenario internacional desde su desastrosa decisión de invadir Rusia en 2022. Durante un tiempo, hubo confusión sobre si Zelensky tendría un lugar en la mesa. El Kremlin se mantuvo firme en su negativa, incómodo con cualquier planteamiento que presentara al ucraniano como un igual. Los primeros informes sugerían que la Casa Blanca no toleraría nada que no fuera una cumbre a tres bandas. Pero Trump declaró entonces que no tenía por qué ser así, al menos no inicialmente.

No hay forma de saber si Putin habla en serio sobre la paz o si le está siguiendo la corriente a Trump. Zelensky ha observado indicios de que el líder ruso podría estar “inclinado” a detenerse, pero los acontecimientos en el campo de batalla revelan una historia ambigua. Las fuerzas rusas mantienen la iniciativa y avanzan por todo el frente, lentamente, pero no tan despacio como antes. Una fuente cercana a la cúpula militar ucraniana afirmó que la mayoría de los comandantes prevén otro año de combates. Putin podría incluso creer a sus propios generales, quienes, según algunos informes, le han prometido un “colapso ucraniano” en tres meses. Sin embargo, las ofensivas a gran escala son extremadamente difíciles en un frente vigilado las 24 horas del día por drones de reconocimiento y ataque. Rusia sigue sufriendo numerosas bajas a pesar de sus limitados avances tácticos.

Mientras tanto, el dinero escasea. Hasta ahora, Rusia ha estado reabasteciendo sus fuerzas mediante el reclutamiento voluntario, posible gracias a las cuantiosas primas por incorporación. Con el deterioro de las finanzas públicas, mantener el ritmo será difícil sin una movilización más generalizada. Hasta ahora, Putin se ha resistido a ello. Una recesión inminente podría convencerlo de aprovechar sus ganancias ahora y recurrir a una campaña menos arriesgada para desestabilizar a Ucrania desde dentro. Pero puede que a Putin le resulte difícil presentar esto ante su pueblo como una victoria, o conciliarlo con sus propios instintos nacionalistas y expansionistas.

Nubes de tormenta se ciernen sobre la política interna de Ucrania. El intento de Zelensky, a finales de julio, de limitar la independencia de los organismos anticorrupción que investigaban a miembros de su círculo íntimo fue imprudente. Su tardía decisión de dar marcha atrás en medio de protestas masivas salvó su posición. Pero el escándalo ha dejado una nota amarga, tanto entre las decenas de miles de personas que salieron a protestar como entre sus socios occidentales, que dieron el inusual paso de criticar públicamente a un aliado en guerra.

La historia no ha terminado. Las investigaciones continuarán ahora con aún más entusiasmo. Podrían desempeñar un papel en la campaña electoral que probablemente seguirá a un acuerdo de paz. “Estos asuntos tienen su propio impulso”, afirma una fuente de alto rango de uno de los organismos anticorrupción. “Hay cosas que no desaparecen sin más. No es como resfriarse”.

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